林不凡心臟狂跳，不動聲色地挪了過去。他揮起礦鎬，小心翼翼地刨開覆蓋的鬆軟礦渣和碎石。鎬尖碰到那幾塊“油皮子”礦石，發出沉悶的聲響。他費力地將它們撬出來，入手果然感覺比同體積的普通礦石沉重一些！
他迅速將這幾塊礦石扔進藤筐，然後以此為線索，在附近仔細翻找。果然，又陸續發現了十幾塊大小不一、但同樣具有“油皮子”特徵的礦石！其中最大的一塊，足有海碗大小！
他強忍著激動，將這些礦石小心地堆放在藤筐底部，再用一些普通的、顏色較深的礦渣覆蓋在上面，掩人耳目。然後，他擴大了搜尋範圍，憑藉經驗和觀察，又陸續找到了一些品質尚可的黑紋石。當藤筐裝到三分之二時，他已是汗如雨下，臉色蒼白如紙，每一次揮鎬都像是耗盡了全身力氣。幽冥寒氣已經侵入了半邊胸腔，每一次呼吸都帶著冰碴摩擦般的刺痛。
就在他幾乎要支撐不住時，目光掃過礦渣堆邊緣一處塌陷形成的凹坑。坑底似乎埋著什麼東西，只露出一角暗紅色。不是礦石的顏色，更像是…木頭的漆色？
林不凡心中一動，用鎬尖小心地撥開覆蓋的浮土。那暗紅色的物體顯露出來——是一個半埋在泥土裡、一尺見方的金屬箱角！箱子似乎是用某種堅韌的合金打造，但表面佈滿了撞擊的凹痕和劃痕。最讓林不凡瞳孔驟縮的是，箱子一角，一個清晰的、用暗紅顏料烙印上去的標記——扭曲纏繞的藤蔓，簇擁著一個猙獰的鬼首！
血藤寨！
這正是屠七描述過的，血藤寨運送物資或“材料”專用的標記！
林不凡的心跳瞬間加速。他不動聲色地用礦渣和泥土將這個箱子重新掩埋好，只牢牢記住這個位置。這箱子，很可能就是屠七所說的、記錄著趙嵩與血藤寨交易、進行魔傀試驗的關鍵證據之一！
他深吸一口氣，壓下翻騰的氣血，繼續挖掘。終於在筋疲力盡之前，勉強湊夠了五筐黑紋石。雖然其中混雜了不少普通礦石，但筐底那些“油皮子”礦石，足以證明他的“價值”。
當林不凡拖著裝滿礦石、沉重無比的藤筐，一步一挪地回到礦道岔口時，天色（透過礦坑頂部縫隙透入的微光判斷）已近黃昏。王彪看著那滿滿的五筐礦石，尤其是林不凡特意翻出來展示的幾塊品相極佳的“油皮子”黑紋石時，臉上第一次露出了震驚之色。
“孃的…你小子…還真有點邪門！”王彪嘟囔著，看向林不凡的眼神多了幾分複雜。
李三則仔細檢查了那幾塊高品質礦石，臉上的笑容更“真誠”了幾分。“好！好！丁丑七四，算你識相，沒讓老子白費口舌！”他拍了拍林不凡的肩膀，觸手一片冰涼溼滑（汗水混合幽冥寒氣），讓他下意識皺了皺眉。“走，帶你去癘風谷！不過，別抱太大希望！”
穿過幾條更加陰暗、散發著濃重黴味和怪異藥草氣味的礦道，一股難以形容的、混合著腐爛、疫病和絕望的氣息撲面而來。這裡幾乎沒有火把，只有巖壁上鑲嵌的幾顆發出慘綠色微光的劣質螢石，將一切都映照得陰森而詭異。低矮潮溼的窩棚如同蜂巢般依附在巖壁上，裡面不斷傳出壓抑的呻吟、劇烈的咳嗽和痛苦的囈語。
這裡就是癘風谷——礦坑的流放之地，生命的墳場。
李三和王彪顯然也不願在此多待，捂著口鼻，催促著林不凡快步走向谷地深處一個相對大些的、用原木和岩石勉強搭建的棚屋。棚屋門口掛著一塊髒兮兮的布簾，上面用暗紅色的液體歪歪扭扭寫著一個“醫”字。
“孫瘸子！孫瘸子！出來！給你送‘生意’了！”王彪站在門口幾步遠的地方，粗著嗓子喊道。
布簾掀開，一股更濃烈的、混雜著劣質草藥和腐肉味道的氣息湧出。一個佝僂著背、頭髮花白稀疏、臉上佈滿深深皺紋的老者拄著一根木棍，一瘸一拐地走了出來。他左腿齊膝而斷，裝著一個簡陋的木製假肢。渾濁的眼睛掃過李三和王彪，最後落在形容枯槁、氣息微弱的林不凡身上，眼神冷漠得像看一塊石頭。
“又是哪個短命鬼？”孫瘸子的聲音沙啞乾澀，如同砂紙摩擦。
“不是他，是他弟弟！前幾天送來的那個臉長紅疤的小鬼！”李三指了指棚屋深處，“韓管事說了，讓您老給看看。”
孫瘸子渾濁的眼中閃過一絲不易察覺的波動，他沉默了片刻，才側開身，用木棍指了指裡面。“帶進來吧。”
棚屋內光線更加昏暗，只有角落裡一盞小小的油燈散發著昏黃的光暈。空氣汙濁得令人窒息。幾張簡陋的木板上，躺著幾個氣息奄奄、渾身潰爛流膿的病人。角落裡，一個瘦小得幾乎不成人形的身影蜷縮在一堆散發著黴味的枯草上，正是小豆子！
“小豆子！”林不凡心頭一緊，掙脫王彪的手，踉蹌著撲了過去。
小豆子雙目緊閉，臉色呈現出一種死灰般的青白，呼吸微弱得幾乎感覺不到。左臉上那塊暗紅水晶區域，此刻正散發著一種極其微弱、卻令人心悸的暗紅幽光，如同即將熄滅的鬼火。絲絲縷縷淡淡的灰黑色死氣，正從他口鼻和皮膚毛孔中緩緩逸散出來，又被眉心那點幾乎看不見的翠綠印記艱難地吸收、壓制著。蝕骨木心被他緊緊抱在懷裡，散發的綠光微弱到了極致，如同風中殘燭。
更糟糕的是，小豆子裸露在破爛衣衫外的手臂和小腿上，出現了幾塊暗紫色的潰爛斑痕，散發著淡淡的腥臭味——這是染上癘風谷疫病的徵兆！魔神精血、幽冥寒氣、疫病…數重摺磨下，小豆子的生機如同狂濤中的小船，隨時可能傾覆！
林不凡的心如同被一隻冰冷的手攥緊，痛得無法呼吸。他顫抖著手，想摸摸小豆子的額頭，卻被孫瘸子冰冷的木棍攔住。
“別碰！”孫瘸子聲音嘶啞，“他身上的‘死氣’和‘疫毒’混在一起，沾上了，你也得躺下！”
林不凡的手僵在半空。他看著孫瘸子，眼中是毫不掩飾的哀求：“孫…孫醫師！求您！救救他！他還小…”
孫瘸子渾濁的眼睛毫無波瀾，他拄著木棍，艱難地蹲下身，伸出枯瘦、佈滿老人斑和汙垢的手指，並未直接觸碰小豆子，而是在他身體上方一寸處虛虛拂過，似乎在感應著什麼。他的動作很慢，很專注。
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