地火的咆哮如同遠古巨獸在礦脈深處甦醒，沉悶的轟鳴聲穿透厚重的岩層，震得整個萬石坡簌簌發抖。赤紅的光芒夾雜著滾滾濃煙，從礦坑深處沖天而起，將原本灰濛濛的天光染成一片不祥的血色。空氣中瀰漫著刺鼻的硫磺味和焦糊氣息，熱浪滾滾而來，驅散了礦坑深處固有的陰冷，卻帶來了更令人窒息的恐慌。
“跑啊！地火噴出來了！”
“熔火區炸了！快逃命！”
“封禁陣法撐不住了！要燒過來了！”
混亂如同瘟疫般瞬間蔓延。剛剛還沉浸在考核成敗悲喜中的礦奴和雜役們，此刻只剩下最原始的求生本能。恐懼壓倒了紀律，人群尖叫著、推搡著，如同決堤的洪水，瘋狂湧向礦坑出口的方向。維持秩序的幾名金虹門外門弟子，早已被韓立帶走支援熔火區，此刻根本無力阻止這場潰散。
林不凡在最初的劇烈震動中便伏低身體，緊緊護住懷中那塊冰冷堅硬的礦石。混亂的人群如同驚濤駭浪般從他身邊湧過，帶起的礦渣和塵土撲了他一身。他屏住呼吸，強忍著左肩烙印傳來的灼痛和體內被地火氣息引動、蠢蠢欲動的幽冥寒氣，目光如同鷹隼般掃視著混亂的現場。
落星宗使者周通和他兩名弟子早已不見蹤影，走得乾脆利落，顯然不願沾染金虹門這趟渾水。涼棚下空空蕩蕩，只剩下歪倒的桌椅和散落的茶具。韓立、那位氣息沉凝的老者以及所有金虹門稍有地位的人，此刻都化作了撲向熔火區火光的流光。
機會稍縱即逝！
趁著無人注意這考核區的一角，林不凡猛地起身，藉著人群的掩護，快速閃到旁邊一處因震動而半塌的礦渣堆後。他迅速從懷裡掏出那塊沾著溼泥的暗褐色礦石。
礦石入手沉重冰冷，表面那個扭曲藤蔓簇擁著猙獰鬼首的血藤寨標記，在遠處沖天火光的映照下，如同乾涸的血痂，散發著陰森邪異的氣息。“趙嵩”兩個蠅頭小字刻在鬼首下方，字跡清晰，帶著一種冰冷的挑釁。
林不凡的心臟在胸腔裡狂跳。這塊石頭是燙手的山芋，更是可能攪動風雲的利刃！留在身上，一旦被發現，必是滅頂之災。但若丟掉，這來之不易、可能扳倒趙嵩的罪證就徹底消失。
他的目光迅速掃過四周。崩塌的礦渣堆內部形成了一個不規則的孔洞。他毫不猶豫，用斷鎬的鎬尖在孔洞深處飛快地刨開鬆散的礦渣，將這塊礦石深深埋了進去，又用幾塊較大的碎石和礦渣堵住洞口，仔細抹平痕跡，使其看起來與周圍坍塌處渾然一體。
做完這一切，他迅速退開，重新匯入混亂奔逃的人群邊緣，臉上也適時地浮現出和其他人一樣的驚惶失措。後背已被冷汗浸透，不是因為恐懼地火，而是因為剛才那短暫的、遊走在生死邊緣的抉擇。
“所有人！不許亂！聽我號令！”
一個洪亮卻難掩焦急的聲音在混亂中響起，帶著真元之力，勉強壓過了部分喧囂。是李三！他帶著幾個心腹監工，揮舞著皮鞭，試圖在通往出口的主礦道上建立一道脆弱的防線。
“礦坑出口狹窄！亂跑只會踩踏致死！按順序！礦奴走左側通道！雜役走右側！誰敢再擠，老子手裡的鞭子不認人！”
皮鞭的爆響和兇狠的呵斥暫時穩住了一部分最驚慌的人。但在死亡的威脅面前，秩序依舊脆弱不堪。哭喊聲、咒罵聲、被踩踏者的慘叫聲混雜著地火深處傳來的沉悶爆炸聲，構成了一幅地獄般的畫卷。
林不凡低著頭，隨著人流緩慢地朝著李三所指的“雜役通道”挪動。他眼角的餘光瞥見王彪正粗暴地將一個被擠倒的老礦奴從地上拖起來，嘴裡罵罵咧咧：“老不死的！趕緊滾！別擋道！”老礦奴渾濁的眼睛裡只有麻木的恐懼，踉蹌著被推入左側的礦奴人流。
這就是底層。在災難面前，連恐懼都是分等級的。礦奴的命，賤如腳下被踩踏的礦渣。
就在林不凡快要接近那條相對寬敞些的雜役通道時——
轟隆！！！
一聲遠比之前更加恐怖的爆炸聲猛地從熔火區方向傳來！整個礦坑彷彿被一隻無形的巨手狠狠攥住、搖晃！無數碎石和粉塵如同暴雨般從礦坑頂部傾瀉而下！支撐礦道的粗大原木發出不堪重負的呻吟，裂痕如蛛網般蔓延！
“啊——！”
“塌了！礦道要塌了！”
“救命啊！”
真正的恐慌瞬間引爆！剛剛被李三勉強維持的秩序徹底崩潰！人群如同炸窩的螞蟻，完全失去了理智，瘋狂地向前湧去！李三和幾個監工瞬間被淹沒在混亂的人潮中，鞭子失去了作用，連他們自己都被推搡得站立不穩！
林不凡只覺得一股巨大的力量從身後湧來，身不由己地被裹挾著向前衝去！沉重的腳鐐成了致命的累贅，他一個趔趄，差點摔倒！就在這時，一隻沾滿汙泥、骨節粗大的手猛地抓住了他的胳膊，一股沉穩的力量將他硬生生拽住，拉離了最洶湧的人流中心！
林不凡驚魂未定地抬頭，看到一個身材高大、臉上帶著一道陳舊刀疤的中年礦奴。此人眼神沉靜，不像其他人那般完全被恐懼支配，手臂力量奇大。
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