青灰色的石壁隔絕了礦坑深處永不停歇的喧囂，卻隔不斷那絲絲縷縷滲入骨髓的陰冷與礦石粉塵的苦澀氣味。這是外門弟子區，依著山壁開鑿出的簡陋洞府，比癘風谷的窩棚強不了太多，唯一的“特權”，不過是多了扇搖搖欲墜的木門，和一盞能自己添油的、豆大的油燈。
林不凡——或者說，如今金虹門花名冊上的“林石”——盤膝坐在冰冷的石床上。手中那枚溫潤的玉簡貼在眉心，微弱的靈識艱難地探入其中。玉簡內，並非想象中玄奧的功法文字，而是一幅幅粗糙卻充滿力量感的石刻圖影。赤膊的人影在岩漿旁揮拳，在瀑布下承受衝擊，在佈滿尖刺的石林中輾轉騰挪…肌肉虯結，青筋暴起，每一寸線條都訴說著原始的痛楚與堅韌。
《金炎鍛體訣》煉氣篇。
名字裡帶著“金炎”的堂皇，骨子裡卻透著礦坑的殘酷。它不講玄妙的周天運轉，不修飄渺的神通法術。它只有最直接、最粗暴的方式——用痛苦捶打肉身，用地火熬煉筋骨，用礦石的鋒銳砥礪皮膜，硬生生在血肉凡軀中夯出對抗靈界法則的根基。
“煉體如鍛礦…百鍊成鋼…”林不凡收回靈識，玉簡的光芒黯淡下去。他攤開手掌，掌心粗糙的紋路里嵌著洗不淨的黑紋石粉末。這功法，簡直是為礦坑量身定做。韓立賜下此訣，用意昭然：一個懂礦、又能打、最好還能在地火邊活下來的工具，比一個只會挖礦的罪奴更有價值。
代價呢？功法開篇明義：欲練此功，需引“黑紋石髓”入體，淬鍊筋骨臟腑。石髓霸道，非大毅力者不可承受，輕則經脈寸斷，重則肉身崩解，化為石雕。
黑紋石髓…
林不凡眉頭緊鎖。他在礦渣堆裡摸爬滾打，見過無數黑紋石，但石髓？那是礦脈核心孕育的精華，萬斤礦石難出一滴。普通礦奴連聽都沒聽過，更遑論獲取。這入門的第一道坎，就透著韓立冰冷的算計——要麼你林石真有逆天的運氣和本事找到它，要麼，就乖乖當個普通外門弟子，等著被榨乾價值後丟棄，或者被隨時可能找上門的幽冥殿碾碎。
他下意識摸了摸左肩。焦黑的“罪”字烙印在單薄的青灰色外門弟子服下隱隱作痛，像一塊永不癒合的瘡疤。這身衣服帶來的不是解脫，而是更深的囚籠。他將玉簡小心收起，目光落在牆角倚著的那柄斷鎬上。王墩的遺物，鎬柄末端，那簇蝕骨木心的嫩芽在昏暗的油燈下，頑強地透著一絲微弱的翠意。
小豆子…韓立將他安置在藥廬，名為診治，實為軟禁。藥廬守衛森嚴，他這新晉的外門弟子，連靠近的資格都沒有。豎瞳睜開時那漠然的金光和洪荒兇戾，如同冰冷的針，時刻刺痛著林不凡的神經。
篤篤篤。
洞府那扇薄薄的木門被敲響，聲音帶著一絲刻意的小心。
林不凡收斂心神，臉上恢復新晉弟子應有的謹慎與一絲恰到好處的茫然：“誰？”
“林師弟？是我，李三。”門外傳來李三那熟悉的、帶著三分討好七分算計的聲音。
林不凡起身開門。李三站在門外，臉上堆著笑，身上還是那套監工的暗黃短打，但腰間多了一塊代表管事身份的銅牌，手裡捧著一套疊得整齊的青灰色外門弟子服和一小袋東西。
“恭喜林師弟啊！不，現在該叫林師弟了！”李三笑得見牙不見眼，將衣物和袋子遞過來，“韓管事吩咐，這是師弟這個月的份例。兩塊下品靈石，三顆‘辟穀丹’，還有這身新行頭。嘖嘖，外門弟子啊，多少人熬白了頭都盼不到，師弟你真是…洪福齊天！”他語氣裡的羨慕和那絲不易察覺的酸意，掩飾得並不完美。
林不凡接過東西，入手微沉。靈石冰涼，帶著微弱的靈氣波動。辟穀丹散發著劣質草藥的味道。新衣服的布料比身上的略厚實些，但也僅此而已。這就是外門弟子的“洪福”。
“謝李頭…李管事照應。”林不凡微微躬身，姿態放得很低。他很清楚，李三這種人，面子給足了，比什麼都好使。
“哎，見外了見外了！”李三顯然很受用，湊近一步，壓低聲音，帶著點推心置腹的意味，“師弟啊，哥哥我虛長几歲，在這礦坑裡摸爬滾打幾十年，有些話…得提醒你。”
他警惕地看了看空蕩蕩的礦道，聲音壓得更低：“這外門弟子，看著風光，實則步步荊棘！門規森嚴，每月有固定的‘貢獻點’要完成！挖礦、巡邏、清理廢渣、甚至去地火口添柴…都是任務！完不成？輕則扣份例，重則鞭刑，甚至…打回罪奴營！”他眼中閃過一絲後怕，“這礦坑裡，爬上來又掉下去的，我見得太多了！韓管事…賞識你不假，可門規面前，他也難徇私情啊！”
林不凡心頭瞭然。韓立的“恩典”從來不是免費的。這所謂的貢獻點，就是套在他脖子上的新枷鎖。他臉上適時露出“感激”和“緊張”：“多謝李管事指點！這貢獻點…如何賺取？還請李管事教我。”
李三眼中閃過一絲得意，要的就是你這份依賴。他拍了拍林不凡的肩膀：“放心！哥哥既然把你帶出來，就不會不管你！眼下就有個肥差！”他指了指礦坑深處，“‘丁字七區’那邊，剛探出條新礦脈，富得很！但岩層裡有‘火磷蟲’窩，那玩意兒沾上皮肉就鑽，燒得人痛不欲生。尋常礦奴不敢去，外門弟子也嫌晦氣。你懂礦，又會看岩層走向，避開蟲窩風險小，挖礦效率還高！一天下來，抵得上別人三天的貢獻點！怎麼樣？哥哥給你留著呢！”
火磷蟲？林不凡心中冷笑。那東西豈止是痛，蟲毒入髓，能廢掉修士半條命。李三這哪裡是肥差，分明是看他剛得勢，迫不及待要把他往火坑裡推，榨乾他“懂礦”的價值，順便探探他的深淺和運氣。成了，李三有功；死了殘了，也少個潛在的威脅。
“火磷蟲…”林不凡臉上露出恰到好處的畏懼和猶豫，“李管事，這…太兇險了，小弟剛入門，修為淺薄…”
“怕什麼！”李三眼一瞪，隨即又換上笑臉，“富貴險中求嘛！再說，哥哥我能害你？給你準備了這個！”他從懷裡摸出一個小紙包，神秘兮兮地塞進林不凡手裡，“‘驅蟲散’，灑在衣服上，火磷蟲輕易不敢靠近！雖不便宜，但為了老弟你，值了！”
紙包入手，一股刺鼻的雄黃和劣質香料混合的味道鑽入鼻腔。這玩意兒對付普通蚊蟲還行，對成群的火磷蟲？聊勝於無罷了。
林不凡捏著紙包，臉上掙扎片刻，最終化作一聲認命般的嘆息：“李管事如此關照，小弟…小弟拼了！”
“這就對了！”李三喜笑顏開，用力拍著林不凡的肩膀，“好好幹！哥哥看好你！明天一早，丁字七區口，等你！”他心滿意足地轉身離去，哼著不成調的曲子，身影消失在昏暗的礦道拐角。
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