冰冷的泥水順著屋頂的破洞滴落，砸在夯土地面上，發出單調的“滴答”聲，如同敲在阿木緊繃的神經上。土屋內瀰漫著劣質草藥、血腥味和絕望混合的氣息。林不凡靠在冰冷的土牆上，每一次沉重的呼吸都扯動著晶化軀幹上的裂痕，暗紅的火星微弱跳動，如同風中殘燭。符籙傳遞來的、墨璃在血碑前遭受非人折磨的絕望畫面，如同燒紅的烙鐵，深深烙印在他混亂的意識裡，帶來比肉身更甚百倍的痛苦。
“林老大…瘦猴剛送來的…止血草…”阿木的聲音帶著哭腔，顫抖著將搗碎的草藥敷在林不凡手臂一道新添的、深可見骨的傷口上。那是強行催動符籙感應沙匪巢穴入口時，被巢穴外圍殘留的銳金禁制反噬所傷。藥粉接觸傷口，帶來一絲清涼，卻壓不住林不凡識海中星核碎片瀕臨崩潰的劇痛和墨璃遭受折磨帶來的錐心之痛。
“無…妨…”林不凡的聲音嘶啞破碎，每一個字都帶著血沫。他強行壓下翻騰的氣血和識海的撕裂感，目光死死盯著阿木用炭灰在泥地上簡單勾勒出的線條——那是瘦猴憑著模糊記憶和偷聽描繪的“血狼”巴圖沙匪老巢外圍的簡易地圖：一片位於流沙集西北百里外、被稱作“千窟沙蟲巢穴”的巨大風化巖山群。無數天然形成的巖洞和風蝕孔道如同蜂巢般密佈，地形極其複雜。巢穴核心區域被沙匪佔據，外圍則盤踞著大量兇悍的低階沙蟲。
“入口…東北…第三孔…有…暗哨…氣味…硫磺…混合…腐屍…”林不凡艱難地回憶著瘦猴的描述，指尖顫抖地在地圖上點著。星核碎片近乎癱瘓，他只能依靠礦奴時期鍛煉出的、刻入骨髓的觀察力和對危險的本能直覺。“避開…主道…繞…西側…斷崖…有…廢棄…礦道…通…中層…”
阿木緊張地聽著，小臉煞白。三天時間！毒蠍只給了三天！要麼交出五十塊下品靈石（這根本是天方夜譚），要麼從兇名赫赫的沙匪頭子巴圖身上偷走進入秘寶會的關鍵信物“血狼令”！這幾乎是不可能完成的任務！但墨璃姐姐在血祭中痛苦掙扎的畫面如同夢魘，時刻提醒著他，沒有退路！
“林老大…你的傷…還有蒼石…”阿木看著角落裡依舊昏迷不醒、氣息微弱的蒼石，聲音充滿了無助。帶著兩個重傷員去闖龍潭虎穴？
“他…留…這裡…”林不凡的目光掃過蒼石，眼神決絕，“老葛…頭…”他艱難地吐出三個字。隔壁那個卑微的老藥師，是眼下唯一可能託付的人。雖然萍水相逢，但那份底層掙扎者的惻隱之心，或許能換來一絲渺茫的希望。
阿木會意，強忍著恐懼和悲傷，將幾塊硬邦邦的粗糧餅子和剩餘的一點止血草粉包好，又小心翼翼地取下一直貼身藏著、邊緣“瀚海靈紋”已黯淡許多的符籙，緊緊攥在手心。這是他們唯一的依仗了。
夜色如墨，濃稠得化不開。流沙集邊緣的土屋區一片死寂，只有遠處“銷魂窟”方向隱約傳來的笙歌與慘嚎，如同地獄的伴奏。阿木瘦小的身影如同鬼魅，揹著林不凡幾乎失去了所有重量的身體，悄無聲息地融入陰影，朝著西北方向的戈壁亡命奔去。每踏出一步，腳下的礫石都硌得生疼，背上林不凡冰冷的呼吸拂過脖頸，帶來深入骨髓的寒意。
風蝕戈壁的夜風更加狂暴，如同億萬冤魂在哭嚎。沙礫如同冰雹般擊打在避沙符形成的微弱光膜上，發出密集的“沙沙”聲。阿木將星辰感應之力催發到極致，眉心那點銀芒在黑暗中如同微弱的螢火，指引著方向，避開腳下鬆軟的流沙和能量紊亂的漩渦。
不知奔行了多久，當天際泛起一絲灰濛濛的魚肚白時，一片巨大、猙獰、如同匍匐巨獸般的暗紅色巖山群，終於出現在視野盡頭。那就是——千窟沙蟲巢穴！
靠近巢穴外圍，空氣變得更加汙濁，瀰漫著濃烈的硫磺味、沙蟲特有的腥臊氣息以及…一種若有若無的、令人作嘔的腐屍味道。嶙峋的怪石陰影裡，隱約可見一些磨盤大小、甲殼閃爍著暗紅光澤的低階沙蟲在緩慢蠕動，口器中滴落著腐蝕性的粘液。
按照林不凡的指引和瘦猴的情報，阿木揹著林不凡，如同壁虎般緊貼著陡峭的巖壁，艱難地向西側移動。避開幾處明顯有沙匪活動痕跡的洞口，終於在一片被巨大風化石柱遮蔽的斷崖下方，發現了一個極其隱蔽、被碎石半掩的洞口。洞口邊緣，殘留著早已腐朽的木樁和鏽蝕斷裂的礦鎬痕跡——一條廢棄的舊礦道入口！
“就…是…這…”林不凡的聲音微弱得幾乎聽不見。長時間的顛簸和強行凝聚精神，讓他再次陷入半昏迷的邊緣。
阿木咬緊牙關，將林不凡輕輕放在洞口背風的陰影裡，自己則小心翼翼地扒開洞口的碎石。一股更加濃烈、混合著黴味、塵土和淡淡血腥的陳舊氣息撲面而來。礦道內部一片漆黑，深不見底。
他深吸一口氣，將符籙緊握在手心，星辰感應之力如同最敏感的觸鬚，小心翼翼地探入漆黑的礦道深處。感應所及，一片死寂。只有巖壁滴水的“滴答”聲，和遠處沙蟲爬行的窸窣聲。暫時安全。
阿木心中一喜，連忙背起林不凡，貓著腰，鑽進了這條廢棄的、通往沙匪巢穴中層的“捷徑”。
礦道內潮溼陰冷，空氣汙濁得令人窒息。腳下是厚厚的淤泥和碎石，踩上去深一腳淺一腳。巖壁溼滑，佈滿了滑膩的青苔。阿木揹著林不凡，在絕對黑暗的環境中，僅憑星辰感應和符籙邊緣那極其微弱的藍光指引，艱難地前行。符籙除了提供微光，還忠實地傳遞著周圍環境的微弱能量波動：前方三十丈處有塌方堵塞，需要繞行；左側岔道殘留著微弱的銳金禁制波動，極其危險；右前方有細微的空氣流動，通向未知深處…
每一步都如同在刀尖上跳舞。精神高度緊張，體力飛速流逝。不知走了多久，也許一個時辰，也許更久。就在阿木感覺雙腿如同灌鉛，精神力即將枯竭之時——
前方隱隱傳來了微弱的光亮和人聲！
阿木心中一凜，連忙屏住呼吸，將林不凡輕輕放在一塊凸起的岩石後，自己則如同壁虎般緊貼著溼冷的巖壁，朝著光亮處潛行過去。
繞過一處巨大的風化石筍，眼前豁然開朗！
一個巨大的、天然形成的巖洞呈現在眼前。洞頂懸掛著一些散發著昏黃光暈的螢石，勉強照亮了洞內的景象。這裡顯然被沙匪改造成了一個臨時的據點。洞壁被粗糙地開鑿出一些平臺和石穴，堆放著一些雜亂的物資：成捆的獸皮、生鏽的兵器、散發著酒氣的木桶、還有一些沾著血跡和沙礫的包裹。空氣中瀰漫著濃烈的汗臭、劣質酒氣和血腥味。
七八個穿著雜亂皮甲、氣息彪悍的沙匪正圍坐在洞中央一堆篝火旁。篝火上架烤著一隻不知名的獸腿，油脂滴落在火焰中，發出“滋滋”的聲響。他們大口灌著渾濁的麥酒，高聲喧譁著，言語粗鄙不堪。
“媽的！這次‘肥羊’太扎手！折了三個兄弟！就搶到這點破爛！”一個臉上帶著刀疤、獨眼的沙匪罵罵咧咧地踢了踢腳邊一個沾滿沙土的包裹。
“知足吧！黑蠍幫那幫孫子，連湯都不給我們留！聽說他們盯上了幾個新來的肥羊，身上有能鑑寶的好東西！”另一個瘦高個沙匪灌了口酒，眼神閃爍著貪婪。
“鑑寶？”一個滿臉絡腮鬍、氣息最強、達到了築基初期的沙匪頭目（顯然是小頭領）聞言，綠豆眼中精光一閃，“真的假的？這流沙集，真假難辨，要真有那東西…”他舔了舔嘴唇，露出貪婪的笑容。
“巴圖老大也聽說了！”獨眼沙匪壓低聲音，帶著敬畏，“所以才急著讓我們把上次搶的那批‘貨’趕緊清理掉，換靈石！聽說秘寶會上有好東西，巴圖老大想弄件趁手的法寶！”
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