石堅癱倒在流沙邊緣，僅存的獨眼半閉著，氣若游絲。柱子倒在王鐵柱身邊，菸斗脫手掉在一旁，鬥身上的裂痕幾乎將其分成兩半，氣息微弱到了極點。阿達在爆發那一聲獅王咆哮後，再次陷入深度昏迷，體表的暗金光芒徹底熄滅，生機如同風中殘燭。
小石頭撲在昏迷的柱子身上，哭得撕心裂肺。
王鐵柱呆呆地看著劉管事炸開的地方，又低頭看了看自己沾滿血汙和沙礫的雙手，眼神空洞，彷彿還沒從剛才的搏命中回過神來。
“走…離開這裡…沙蝨…很快會回來…”葉子虛弱地開口，聲音嘶啞。她強撐著，用青蓮芯最後的力量，在流沙上艱難地撐開一個僅容幾人擠在一起、薄如蟬翼的淡青色光罩，隔絕了再次蠢蠢欲動的沙蝨和流沙的吞噬。
眾人互相攙扶著，挪進這微弱的光罩內。死亡的陰影暫時退去，但沉重的傷勢和絕望的處境，如同冰冷的流沙，再次將他們包圍。白虎鑰碎片雖得，卻如同一塊燙手山芋，更帶著獅王留下的致命汙染。出路在哪裡？
* * *
幾日後，流沙葬坑邊緣地帶。
巨大的溶洞在這裡變得相對開闊，流沙變得稀薄，形成了一片片被黑色礁石分割開的、相對穩固的沙洲。渾濁的地下河在沙洲間蜿蜒流淌，散發出潮溼和鐵鏽混合的怪味。
這裡並非安全之地，卻是葬仙礁底層掙扎求生者的一個臨時聚集點——一個畸形的、建立在絕望之上的“黑市”。
與其說是市集，不如說是一個巨大的、依附在溶洞巖壁上的蟻巢。無數簡陋的棚屋、洞窟、甚至只是幾塊破布圍成的空間，層層疊疊地堆砌在陡峭的巖壁上。狹窄的棧道如同蛛網般連線著這些“巢穴”，搖搖欲墜。空氣汙濁不堪，混雜著劣質丹藥的刺鼻氣味、腐爛食物的餿味、汗臭和血腥味。
形形色色的身影在棧道上蹣跚移動，或在沙洲邊緣擺著地攤。大多是衣衫襤褸、氣息不穩的散修，面黃肌瘦，眼神麻木中帶著警惕和貪婪。也有少數氣息彪悍、目露兇光的傢伙，腰間鼓鼓囊囊，顯然是有些實力或背景的“地頭蛇”。偶爾能看到穿著統一暗黃服飾、佩戴黑色沙漏標記的黑沙商會低階執事，趾高氣揚地穿行而過，收取著所謂的“保護費”。
葉子一行人混跡在人群中，形容狼狽到了極點。他們用破布斗篷遮掩著身形，收斂了所有可能引人注目的氣息（尤其是白虎鑰碎片被葉子用青蓮芯氣息重重包裹）。石堅和柱子互相攙扶著，每一步都走得異常艱難，臉色灰敗。阿達依舊昏迷，由王鐵柱揹著，氣息微弱。小石頭緊緊抓著王鐵柱的衣角，小臉上滿是驚恐和疲憊。葉子走在最前面，斗篷下的臉色蒼白如紙，但眼神卻異常銳利，如同受傷的母豹，警惕地掃視著周圍的一切。青蓮芯的力量幾乎耗盡，維持著眾人最低限度的生機和一絲若有若無的偽裝已是極限。
“快來看！最新出爐的‘歸墟之眼’遺蹟圖！毒叟大人親傳弟子流出的拓印！機會難得，只要五十下品仙晶！”一個尖嘴猴腮、眼珠發黃的乾瘦老修士，在一個相對避風的礁石凹陷處，壓低了嗓子叫賣著。他面前鋪著一塊髒兮兮的獸皮，上面擺放著幾張明顯是新近繪製、筆跡潦草的獸皮圖卷，旁邊還煞有介事地放著一小塊散發著微弱空間波動的、不知名獸骨碎片，作為“信物”。
他周圍立刻圍攏了幾個眼神熱切的散修。
“真的假的？毒叟大人剛得到的東西，這麼快就流出來了？”一個滿臉刀疤的壯漢狐疑地問道。
“嘿，這你就不懂了！”老修士搓著手指，神秘兮兮地壓低聲音，“上頭的大人物們吃肉，總得給咱們這些跑腿的喝點湯吧？這圖雖然不全，但關鍵節點絕對保真！看到沒，這‘流沙之眼’的標記，還有這‘煞氣匯聚點’…嘖嘖，只要按圖索驥，找到點邊角料也夠逍遙一陣了！”他指著獸皮上幾個潦草的標記，唾沫橫飛。
“五十仙晶？太貴了！二十！”另一個女修討價還價，手卻忍不住摸向腰間的儲物袋。
“二十？你打發叫花子呢？這可是能換萬仙盟懸賞的寶貝線索！四十五，最低了！”
葉子目光掃過那所謂的“遺蹟圖”和獸骨碎片，心中冷笑。圖是假的，那獸骨碎片上的空間波動更是粗劣的偽造。毒叟這老狐狸，果然夠狠。他故意放出模糊的遺蹟資訊，甚至偽造“拓印”在黑市流通，目的只有一個：攪渾水！讓所有覬覦青帝遺詔的底層修士都變成他的眼線和探路石！無論誰找到真正的線索，最終都可能落入他編織的大網。
“巡天血詔！萬仙盟最高懸賞！緝拿此二人！死活不論！提供確切線索者，賞中品仙晶一千！生擒或斬殺者，賞上品仙晶百塊，另賜萬仙盟‘玄’級客卿令牌一枚！”一個冰冷刻板的聲音在不遠處響起。
葉子心頭一緊，循聲望去。只見一面巨大的、由某種發光礦石打磨成的“告示板”釘在巖壁上，上面赫然投射著兩幅栩栩如生的光影畫像——正是林不凡和她自己！畫像旁，巡天血詔那獨特的、帶著冰冷監察之力的血色符文印記清晰可見。告示板下，圍滿了人，議論紛紛，貪婪的目光在畫像上掃視。
“嘶…一千中品仙晶！還有上品仙晶百塊！萬仙盟客卿令牌！”
“這兩個傢伙到底犯了什麼事？值這個價？”
“管他呢！只要找到他們…後半輩子就不用在這鬼地方掙扎了！”
“哼，就憑你？沒看到懸賞令上寫的嗎？這兩人身邊還有化神期的妖族護衛，那斷臂小子更是詭異，監察者大人都點名要抓！小心有命拿錢，沒命花！”
“富貴險中求！葬仙礁哪天不死人？萬一撞大運了呢？”
“聽說‘毒牙’的人前幾天在腐齒林栽了大跟頭，死了不少人，好像就是追捕他們時出的事…”
“真的假的？那更要小心了…”
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