十月中旬，長白山的第一場大雪來得毫無徵兆。頭天晚上還是滿天星斗，第二天一早推門，雪已經齊膝深了。靠山屯的養殖場裡，工人們正忙著給鹿圈加蓋草簾子，給貂舍增添保暖墊草。
楊振莊站在辦公室窗前，看著外面白茫茫的世界，心裡琢磨著冬儲的事。今年養殖場規模擴大，飼料儲備得比往年多一倍。正想著，外頭傳來急促的汽車喇叭聲，周建軍開著一輛吉普車，幾乎是衝進了養殖場院子。
“楊叔！出大事了！”周建軍跳下車，連車門都顧不上關，雪都沒過腳脖子了，“林場那邊，豹子傷人了！”
楊振莊心裡一緊：“豹子？什麼豹子？傷得重不重？”
“是遠東豹，咱們這片山裡最大的豹子。”周建軍臉色煞白，“昨天晚上，林場三工區一個伐木工下夜班回工棚，在路上被襲擊了。脖子被咬了一口，幸虧工友聽見動靜趕過去，把人救了。現在人在林場醫院搶救，還沒脫離危險。”
遠東豹？楊振莊倒吸一口涼氣。這種豹子他聽說過，但從來沒遇見過。老獵戶們都說，遠東豹是山神爺的坐騎，通靈性，一般不傷人。一旦傷人，那就是餓極了，或者受了傷。
“豹子呢？跑了嗎？”
“跑了，鑽進深山了。”周建軍說，“楊叔，場長讓我來請您。現在林場人心惶惶，工人們都不敢上山伐木了。場裡懸賞一千塊錢，請人獵殺這頭豹子。”
一千塊錢！在場的人聽了都心頭一跳。這年頭，一千塊錢是普通工人兩年的工資。
“懸賞？”楊振莊皺眉，“建軍，獵殺遠東豹，這合適嗎？遠東豹是保護動物吧？”
“是保護動物，可現在傷人了，性質不一樣。”周建軍說，“場長請示了上級，特事特辦。只要獵殺了這頭傷人的豹子，不但有賞金，手續還合法。”
楊振莊沉吟不語。他當過兵，知道有些事不是那麼簡單。豹子傷人，可能是偶然，也可能是被逼無奈。要是貿然獵殺，萬一殺錯了呢？
“建軍，你先回去。我得想想。”
“楊叔，您可得快點想。”周建軍急了，“現在不光咱們林場，周邊幾個屯子的獵戶都聽說了懸賞，都摩拳擦掌要進山呢。要是讓他們搶了先，這一千塊錢可就飛了。”
“飛了就飛了。”楊振莊說，“錢重要還是命重要？那些獵戶，有幾個見過遠東豹的？冒冒失失進山，不是送死嗎？”
周建軍愣了愣，不說話了。他知道楊振莊說得對。
送走周建軍，楊振莊把趙老蔫、王建國叫來，商量這事。
“遠東豹？”趙老蔫聽到這個名字，臉色凝重起來，“振莊，這事兒麻煩。遠東豹咱們這兒幾十年沒見過了。我爹那輩人見過，說是通體金黃，有黑斑點，比普通豹子大一圈，站起來比人還高。”
“這麼厲害？”王建國吃驚。
“厲害著呢。”趙老蔫說，“遠東豹是這片山林的王者，老虎見了都得讓三分。它要是傷人，肯定有原因。不是餓極了，就是受傷了，或者……有人招惹它了。”
楊振莊點點頭：“老蔫叔說得對。咱們不能貿然行動。這樣，建國，你去林場醫院，看看那個受傷的工人，問問當時的情況。老蔫叔，您跟我去林場，看看現場。”
“行。”
三人分頭行動。王建國去了林場醫院，楊振莊和趙老蔫去了三工區。
三工區在深山裡頭，路被雪封了，吉普車開不進去，只能步行。走了兩個多小時，才到出事地點。
現場已經被雪覆蓋了，但還能看出打鬥的痕跡——雪地上有拖拽的印記，有斑斑血跡，還有幾個巨大的爪印。
趙老蔫蹲下身，仔細檢視爪印：“沒錯，是遠東豹。你們看這爪印，比普通豹子大一倍。看這步幅，這頭豹子個頭不小，最少有兩百斤。”
“老蔫叔，能看出它往哪兒跑了嗎？”
趙老蔫站起來，觀察四周：“往西山跑了。那邊是原始森林，人跡罕至，是豹子的老窩。”
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