四月清明，長白山終於徹底脫去了冬裝。向陽坡上的積雪化成了涓涓細流，匯入山澗，叮叮咚咚地唱著歌。山間的樹木抽出了嫩芽，遠遠望去，像蒙上了一層淡綠色的薄紗。
這天一大早，二道溝的李二虎騎著馬，風風火火地衝進了靠山屯養殖場，人還沒下馬就喊：“楊總把頭！出大事了！山裡……山裡發現野牛群了！”
楊振莊正在和趙老蔫商量春耕的事兒，聽見喊聲，趕緊迎出來：“野牛群？在哪兒？有多少？”
李二虎跳下馬，喘著粗氣：“在……在野狼溝那邊！我昨兒個帶人進山打獵，走到野狼溝深處，看見一大群野牛，黑壓壓一片，最少有五六十頭！那傢伙，個頭比家牛大一圈，犄角彎得像月亮，嚇人！”
野狼溝是長白山深處的一條峽谷，地勢險峻，林木茂密，平時很少有人進去。傳說那裡有狼群出沒，所以得了這麼個名字。
“你確定是野牛？”趙老蔫問，“不是誰家跑丟的牛？”
“絕對不是家牛！”李二虎很肯定，“家牛哪有那麼大？哪有那樣的犄角？而且那些牛野性十足，看見我們就跑，跑得飛快，轉眼就鑽林子裡去了。我們追了一陣，沒追上，只在地上撿到幾根牛毛。”
他從懷裡掏出一個小布包，開啟，裡面是幾根粗硬的黑色牛毛，有筷子那麼粗，油亮亮的。
楊振莊接過牛毛，仔細看了看，又遞給趙老蔫。趙老蔫是老獵戶，見多識廣，他捻了捻牛毛，又放在鼻子前聞了聞，臉色凝重起來。
“是野牛，而且是東北野牛。”趙老蔫說，“這種牛，我小時候聽我爹說過，說是咱們長白山原來有的，後來打光了，幾十年沒見過了。沒想到，還有活的。”
“東北野牛？很值錢嗎？”李二虎眼睛亮了。
“值錢？命都值錢！”趙老蔫瞪了他一眼，“這是珍稀動物，比老虎、豹子還稀罕！要是讓省裡知道了，得當成寶貝供起來！”
楊振莊心裡一動。珍稀動物？省裡會重視？這倒是個機會。
“二虎，你們沒打吧？”他問。
“沒打。”李二虎搖頭，“我們倒是想打，可那些牛跑得太快，沒追上。再說了，我們也不知道是啥玩意兒，不敢亂打。”
“沒打就好。”楊振莊鬆了口氣，“這事兒，得報告給林場，報告給省裡。二虎，你帶路，咱們再去看看。老蔫叔，您也去。建國，你帶幾個人跟著，帶上相機——把王會計那臺海鷗相機帶上。”
一行人準備了半天，下午出發去野狼溝。除了楊振莊、趙老蔫、李二虎、王建國，還帶了孫鐵柱和兩個年輕獵戶，都是槍法好、腳力健的。
野狼溝離靠山屯三十多里，路不好走，有些地方根本沒路，得用柴刀砍開灌木才能透過。走到溝口，天已經快黑了。
“就在前面。”李二虎指著峽谷深處，“昨天我們就是在這兒看見的。”
楊振莊讓大家停下，觀察地形。野狼溝果然名不虛傳，兩邊是陡峭的山崖，中間一條狹窄的谷地，長滿了密密麻麻的灌木和雜草。谷地裡有條小溪，水流很急，嘩嘩作響。
“今晚在這兒紮營。”楊振莊說，“明天一早進溝。”
他們在溝口找了個避風的地方，搭起帳篷，生起篝火。晚飯是帶來的乾糧和鹹菜，就著溪水吃。
晚上，大家圍著篝火說話。趙老蔫講起了東北野牛的故事。
“我爹說，東北野牛又叫‘山牛’，是咱們長白山特有的品種。個頭大，力氣大，一頭成年公牛能長到一千多斤。它們的毛又長又密，能抗寒，冬天在雪地裡都不怕冷。犄角特別長，彎彎的，能頂死狼，甚至能頂死老虎。”
“這麼厲害？”孫鐵柱咋舌。
“厲害著呢。”趙老蔫說，“我爹年輕時候打過一頭，差點把命搭進去。那牛中了兩槍都不死，硬是衝過來，把他頂飛了，肋骨斷了三根。後來是其他人補了幾槍，才打死。”
“那牛肉好吃嗎？”李二虎問。
“好吃，比家牛肉香。”趙老蔫咂咂嘴，“可那是幾十年前的事兒了。後來野牛越來越少，建國後就基本見不著了。國家把它列為保護動物，不讓打了。”
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