臘月二十三，小年。靠山屯家家戶戶都在忙著掃塵、祭灶、準備年貨。山珍樓從早上就開始熱鬧，來買熟食、訂年夜飯的人絡繹不絕。若梅在廚房裡忙得腳不沾地，額頭上沁出細密的汗珠，可臉上始終帶著笑——山珍樓的生意越好，她就越有成就感。
六女兒若竹今年十三歲，在屯子裡的小學讀六年級。她不像大姐若蘭那樣精明能幹，也不像五姐若梅那樣廚藝超群，但她有個特點——心細如髮。家裡大小事情，她總能注意到別人忽略的細節。
這幾天，若竹發現母親王曉娟有些不對勁。
先是吃飯。以前母親吃飯很香，尤其是山珍樓的菜，總能多吃半碗飯。可最近，母親食慾不振，看到油膩的菜就皺眉，有時甚至聞到味道就會幹嘔。
再是睡覺。母親一向作息規律，晚上九點睡，早上六點起。可最近她總是犯困，有時白天坐在炕上做針線活，做著做著就睡著了。晚上也睡得早，可第二天早上還是沒精神。
還有，母親最近特別喜歡吃酸的。家裡醃的酸菜，她以前吃兩口就嫌酸，現在能就著飯吃一大碗。山上的野山楂，她也摘了不少，放在口袋裡，時不時摸出一個來吃。
若竹把這些細節記在心裡，沒跟別人說。這天放學後，她沒直接回家，而是去了屯子裡的衛生所。
衛生所是去年新建的，就兩間房，一個醫生一個護士。醫生姓李，是縣醫院派下來的，四十多歲，戴副眼鏡，很和氣。
“李大夫，我想問問，”若竹有些不好意思，“如果一個女的，不想吃飯，老想睡覺，還喜歡吃酸的，是咋回事？”
李大夫推了推眼鏡，笑了：“小姑娘，誰呀？”
“我……我一個親戚。”若竹臉紅了。
李大夫也沒多問，想了想說：“這種情況，有可能是懷孕了。當然，也可能是腸胃不好，或者太累了。最好讓她來檢查檢查。”
“懷孕？”若竹愣住了。
她想起母親今年三十八歲了，父親四十二歲。家裡已經有七個女兒，最大的若蘭十八歲，最小的若冰六歲。母親還會懷孕嗎？
若竹心裡怦怦跳，既緊張又期待。如果母親真的懷孕了，那家裡豈不是要添丁了？會是弟弟還是妹妹？
她謝過李大夫，匆匆回家。到家時，母親正在廚房裡做飯，看見若竹回來，說：“若竹，把炕燒熱點，你爹晚上要算賬，別凍著。”
“娘，你坐著，我來燒。”若竹接過母親手裡的柴火。
王曉娟確實累了，就在炕沿上坐下，用手撐著腰。
“娘，你腰疼？”若竹問。
“有點。”王曉娟說，“可能這兩天干活累著了。”
若竹仔細觀察母親。母親的臉有些浮腫，眼袋很明顯，確實是一副疲態。她又想起大姐若蘭說過，母親這個月的“那個”好像沒來……
“娘，”若竹試探著問，“你要不要去醫院檢查檢查？”
“檢查啥？我又沒病。”王曉娟擺擺手，“就是有點累，歇歇就好了。”
“可是……”
“別可是了，趕緊燒炕，一會兒你爹該回來了。”
晚上，楊振莊從養殖場回來，臉色不太好。若竹看見父親，趕緊把白天觀察到的情況說了。
“爹，我覺得娘可能……可能懷孕了。”
“懷孕？”楊振莊一愣，“不能吧？你娘都三十八了。”
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