臘月二十九，若菊回來的第二天，靠山屯出了事。
後半夜，養殖場的鹿圈炸了鍋。梅花鹿淒厲的嘶叫把飼養員老李頭從夢中驚醒，他披著棉襖衝出去，手電光柱掃過鹿圈，看見三頭鹿倒在地上，脖子被咬開，鮮血染紅了乾草。還有幾頭鹿驚恐地在角落裡擠成一團，渾身發抖。地上有狼的腳印，很大，很深，從鹿圈西側的柵欄跳進來，又跳出去，消失在榛子林的方向。
老李頭腿都軟了，連滾帶爬跑到合作社，拍了大半夜的門。楊振莊從炕上起來，套上棉襖，踩著齊膝深的雪趕到養殖場。他蹲在地上，用手電照著那些腳印，看了很久。腳印很大，前寬後窄，趾爪印清晰，步幅均勻，是一條直線。狗的腳印是歪的，狼的腳印是直的，這是老蔫叔教過他的。
“狼。”楊振莊站起來，“三頭，兩大一小，公狼領頭。”
王建國趕來了，孫鐵柱趕來了，獵隊的人一個不落全趕來了。王建國蹲在鹿圈邊，用手摸了摸那些被咬死的鹿。“振莊哥，三頭鹿，一千多塊沒了。”
楊振莊沒說話，把那根楸木鷹杆戳在雪地裡。“明兒個進山攆狼。”
天剛亮，獵隊在屯子口老槐樹下集合。王建國牽著兩條獵狗走在前頭，孫鐵柱扛著獵槍跟在後面，李二虎、王老五、趙鐵錘、劉三柱，獵隊十七個人，一個不落。楊振莊走在最後，把那根楸木鷹杆扛在肩上。繼業抱著那根小鷹杆，站在人群外頭，沒敢上前。
“爹，”他開口，“俺能去不？”
楊振莊蹲下身子，把兒子棉襖領口的扣子繫緊。“繼業，你在家陪你四姐。”
繼業把小臉繃緊，把那根小鷹杆攥進手心裡。“……中。”
雪很深，沒到大腿根。獵狗低著頭，鼻子貼著地面，沿著狼的腳印一路嗅一路追。血跡斷斷續續，從養殖場往北，進了野狼溝。追了四五里地，在一處山窪停下來，對著一個灌木叢狂吠，不敢上前。王建國蹲下身子，撥開灌木叢。“振莊哥，狼窩在這兒。”
灌木叢深處，有一個天然的石洞，洞口不大，可很深，黑黢黢的看不見底。洞口周圍全是狼的腳印和糞便，腥臊味撲鼻。楊振莊端著槍慢慢靠近，把槍口對準洞口。洞裡傳來低沉的吼叫，像警告，又像威脅。
“振莊哥，”王建國壓低聲音，“咋整？”
楊振莊沒答。他把槍收回來，蹲在洞口邊，用手電往裡頭照。洞裡，三頭狼擠在一起，兩大一小。公狼蹲在最前頭，齜著牙，眼睛在電筒光裡泛著慘綠的光。母狼縮在後頭，護著一隻半大的狼崽。狼崽嚇得直往母狼肚子底下鑽。
楊振莊把手電關了。“撤。”
王建國愣住了。“振莊哥，不打了？”
楊振莊站起來。“母狼帶著崽，打了崽活不成。”他把獵槍背上肩，“把洞堵上，別讓它們再下山。”
王建國張了張嘴，把話咽回去了。他招呼李二虎過來幫忙，兩人搬來幾塊大石頭，把洞口堵得嚴嚴實實。
孫鐵柱蹲在洞口邊，把那把老掃帚靠在膝蓋上。“振莊哥，這狼明兒個還會從別處刨出來。”
楊振莊沒答，把那根楸木鷹杆戳在雪地裡。“明兒個再說。”
往回走的路上，出了事。
那頭公狼不知什麼時候從另一個出口鑽了出來，悄無聲息地跟在獵隊後頭。誰也沒發現，連獵狗都沒察覺。它從灌木叢裡撲出來時，楊振莊正走在最後，背對著狼，毫無防備。
孫鐵柱是頭一個看見的。他走在楊振莊前頭，聽見身後有動靜，猛地回頭，看見那頭公狼已經躍到半空，前爪搭向楊振莊的後背。他來不及喊，甚至來不及舉槍，撲過去一把推開楊振莊。
狼撲空了，可它沒跑，轉過身，齜著牙，喉嚨裡發出低沉的吼叫，盯著倒在地上的孫鐵柱。孫鐵柱摔在雪地裡，胳膊肘撐著想爬起來，可雪太深，他使不上勁。狼又撲上來了，一口咬住他的左臂。
王建國聽見動靜，回頭看見這一幕，大吼一聲衝過來。狼鬆了口，轉身就跑，鑽進灌木叢不見了。王建國沒追，蹲在孫鐵柱旁邊，把他的左臂從雪地裡捧起來。棉襖被撕開一道口子，鮮血往外冒，把白雪染成黑紅色。
楊振莊從雪地裡爬起來，蹲在孫鐵柱旁邊。“鐵柱，鐵柱！”
孫鐵柱臉色煞白，嘴唇發青，可他還清醒。“振莊哥，俺沒事。”他想笑一下，可嘴角剛扯動就疼得齜牙咧嘴。
王建國從自己棉襖上撕下一塊布，把孫鐵柱的傷口扎住。“振莊哥，得趕緊送醫院。”
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