雷豹等人的犧牲，如同一塊沉重的石頭，壓在鐵壁關許多知情者的心頭，尤其是倖存的“猴子”等人。黑風峽的勝利與斷魂谷的慘烈，形成了最尖銳的對比，讓這座邊城在短暫的喘息後，又籠罩上了一層悲壯而壓抑的薄霧。但活著的人，生活總要繼續，戰爭也遠未結束。
小荷的義診棚，依舊是城西最忙碌、也最能照見邊城疾苦的地方。斷魂谷之戰後，送來的傷兵中又多了一些沉默寡言、眼神空洞的漢子，他們身上或許沒有致命傷，但失去袍澤的痛苦與戰爭的殘酷，顯然已在他們心上刻下了更深的傷痕。小荷在診治他們身體傷痛的同時，也儘量以溫和耐心的態度，給予些許言語上的寬慰。她不多問，只是傾聽，偶爾遞上一碗溫水，或默默換上一帖新藥。
這一日，一名年輕軍官模樣的男子，在一名親兵的攙扶下，來到了義診棚前。他約莫二十三四歲年紀，身形挺拔，面容端正，只是臉色蒼白，左臂用夾板固定著，吊在胸前，袖口還有乾涸的血跡。他的軍服雖然沾滿塵土，但制式比普通士卒要精良些，肩甲上有代表低階武官的標誌。
“可是……荷姑娘？”年輕軍官聲音有些虛弱，但眼神清亮，看著小荷，帶著幾分不確定的客氣。
小荷正為一個老軍漢清洗傷口，聞聲抬頭，見是一位軍官，便點了點頭：“我是。軍爺可是要看傷？”
年輕軍官微微頷首，在親兵搬來的凳子上坐下，解釋道：“在下週毅，是韓參將麾下驍騎營的哨官。前日帶隊出巡時，與一小股韃子游騎遭遇，激戰中左臂中了一箭，筋骨受損，營中醫官說須得靜養數月，且恐留下隱疾。聽聞姑娘醫術高明，特來求診。”
小荷洗淨手，上前仔細檢查他的傷勢。箭傷已由營中醫官處理過，拔除了箭簇，敷了金瘡藥，但復位與固定似乎不夠理想，骨骼對接處略有偏差，且傷口周圍氣血淤滯嚴重。若不重新處理，確實可能影響日後手臂功能。
“周哨官，你這傷需要重新接骨固定。”小荷直言道，“先前處理有些不當，骨骼未完全復位。我現在為你重新處理，可能有些疼痛，需忍耐。”
周毅眉頭微蹙，但很快舒展開，坦然道：“有勞姑娘。些許疼痛，不妨事。”
小荷便讓陸明淵幫忙準備熱水、乾淨布條與夾板，自己則凝神靜氣，手法沉穩地解開原有包紮，清理傷口，重新將錯位的骨骼對準，以真氣（極為隱蔽）輔助疏通淤血，再用新削制的夾板仔細固定。整個過程，周毅果然一聲未吭，只是額頭上滲出細密的汗珠，顯是在強忍痛楚。
處理完畢，小荷又開了內服的活血化瘀、續筋接骨的方子，囑咐他按時服藥，近期不可用力。
周毅活動了一下重新固定好的手臂，感覺果然比之前順暢舒適許多，淤塞脹痛之感大減，不禁面露喜色，真誠道謝：“荷姑娘果然妙手！周某感激不盡！”他示意親兵奉上診金，比尋常豐厚許多。
小荷卻只取了該得的部分，將多餘的退回：“診金已足。軍爺為國守邊負傷，小女子略盡綿力，何須如此。”
周毅微微一怔，看著小荷平靜而認真的面容，眼中閃過一絲異樣的光芒。他並未強求，收回多餘銀錢，再次鄭重道謝後，才在親兵攙扶下離去。
自那日後，周毅便成了義診棚的“常客”。他每隔兩三日便來複診換藥，有時是自己來，有時是親兵陪同。每次來，除了看傷，也會與小荷簡短交談幾句。起初多是關於傷勢恢復的詢問，後來漸漸會提及一些軍中瑣事、邊關風物，甚至偶爾會問及小荷為何會來到這邊陲之地行醫。
小荷的回答大多簡略，只言隨兄長遊歷至此，略通醫術，見百姓疾苦，便略盡薄力。周毅也不深究，只是每次交談，眼神總會不自覺地在小荷專注診治或低頭配藥的側臉上多停留片刻。
陸明淵將這一切看在眼裡，並未干涉。他能感覺到，這位周哨官品行端正，非輕浮之輩，對小荷的欣賞也是發乎情、止乎禮。邊關艱苦，生死難料，若有一段真誠的情感慰藉，未必是壞事。只是，他也能察覺到小荷對此的迴避與謹慎。自玉京月下那一吻後，小荷雖未再提起，但顯然已將那份情愫深埋心底，面對他人的好感，她顯得更加剋制與疏離。
這一日，周毅換藥後並未立刻離開，而是等到義診棚病人稍稀，才走到正在整理藥材的小荷身邊，似乎有些躊躇。
“荷姑娘……”周毅開口，聲音比平日低了幾分。
小荷抬起頭，看向他：“周哨官還有何事？”
周毅深吸一口氣，彷彿下定了決心，直視著小荷的眼睛，語氣誠懇而直接：“周某……自那日得姑娘救治，心中便時常想起姑娘。姑娘仁心仁術，性情溫婉堅毅，在這邊城風沙之中，宛如清泉明月，令周某……心生傾慕。”
他頓了頓，見小荷神色平靜無波，並無羞澀或惱怒，心中稍定，繼續道：“周某雖出身軍伍，官職卑微，但自問行事光明，志在報國。家中尚有薄產，父母俱在，皆是通情達理之人。若姑娘……若姑娘不棄，周某願以餘生，護姑娘周全，免你漂泊之苦。”
這番表白，在這民風相對粗獷直接的邊城，已算得極為鄭重與誠懇。周圍的幾個尚未離去的病人和幫忙的夥計，都悄悄豎起了耳朵，好奇地看向這邊。
小荷沉默了片刻，手中整理藥材的動作未停。陽光透過簡陋的棚頂縫隙，在她低垂的眼睫上投下淡淡的陰影。
終於，她抬起頭，迎向周毅熱切而期待的目光，聲音清晰而平靜，不高，卻足以讓周圍的人都聽清：
“周哨官厚愛，小女子心領。哨官英勇正直，前途可期，實乃良配。然……”
她微微一頓，目光似是無意地掃過一旁靜立默然的陸明淵，又迅速收回，語氣變得更加堅定：
“然，小女子心有所屬。雖……雖求而不得，然此心既定，無悔無怨。哨官美意，只能辜負了。還望哨官莫要以此介懷，保重身體，為國建功。”
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