“後來，當陛下詢問我對幾位年輕貴族子弟的看法時，我遵照丈夫的提醒，誠懇地說：‘巴頓侯爵雖不及皇太子英武，但聽聞他親自核算自家領地的賬目，連農具損耗都瞭然於心，這份細緻真是難得。’我所說的每件事，都是事實。”
“事情的轉折點，是那批北方來的古董鎧甲。”她的眼睛微微發亮，像是想起了什麼精妙的藝術品。
“皇太子殿下在皇家庫房見到了它們，愛不釋手。我的丈夫只是‘恰好’認識一位來自自由城邦的商人，又‘恰好’知道殿下最近的私人金庫有些緊張。
他安排了一場完全合法的借貸，抵押物是殿下名下的一處礦產，檔案毫無問題。只是……那位商人‘似乎’與二皇子妃的家族有些遙遠的生意往來。”
“當還款期限將至，而殿下的礦產收益因‘意外’的礦道坍塌延遲時，關於殿下財務窘迫、乃至可能挪用公共款項的流言，便開始在一些‘嚴謹’的圈子裡流傳。
流言從未指明來源，每一條卻都有蛛絲馬跡可循。”她的語氣始終平和，“我的丈夫曾說，最高明的指引，是讓對方走到你希望他停留的結論前。
陛下最終對太子的治國能力產生疑慮，不是因為受到任何人的指控，而是因為他自己看到了太多‘令人不安的巧合’。”
她最後輕輕撫過裙襬，姿態恭順。
“這一切能夠如此順暢，僅僅是因為我的丈夫比任何人都更理解人心的走向。他從未說過一句詆譭的話，只是精心安排了一些相遇、一些對話、一些事實呈現的順序。
就像園藝師引導藤蔓，它自然會長成預期的模樣。而我，很榮幸能為他遞上合適的工具，或者說……成為那個在合適時機，說出合適話語的人。”
大廳內陷入了短暫的、近乎凝滯的寂靜。薩卡維熔金色的豎瞳微微放大，定格在了梅洛夫人那張掛著嬌媚笑容的臉上。
龍之傳承中，他的祖先見過無數諂媚、恐懼或狂熱的姿態，但將政治任務與如此直白的……肉體賄賂結合得如此“渾然天成”的表演，確實罕見。
“………。”
幾息之後，一聲漫長而低沉的、彷彿岩漿在深坑底部翻湧的吐息，從薩卡維的龍喉中緩緩逸出。
“大公，請勿誤會。” 利沃格的聲音適時響起，依舊優雅從容，彷彿在解釋一種地方風俗，“這是我任務中的一環。
如今整個王國的上層社交圈，都已被某種……‘享樂主義’與‘務實交易’的混合風氣所浸染。
直白的利益交換與親密暗示，已成為他們習以為常的交際方式。我的夫人只是在履行她在此環境中的‘職責’，向最尊貴的盟友，展示最‘誠摯’的友好。”
他微微躬身，語氣裡帶著一絲不易察覺的、屬於綠龍的狡黠自得。
“這證明了我們的滲透，已觸及他們文化的骨髓。”
“不錯。”薩卡維的龍瞳中閃過一絲實質的讚許，如同熔金流淌，“你的手腕與成果，確實令我重新丈量了你的實力。”
他的話鋒隨即轉向，聲音裡摻入了一種近乎法則般的冷淡與清晰：
“不過，我對屬於麾下的財寶與傀儡，素無染指的興趣。她是你的烙印，是你的作品，亦或是你稱其為‘夫人’的什麼，都與我無關。”
薩卡維微微昂首，豎瞳中掠過一層屬於古老統治者的、不容逾越的界限之光。
“守護好自己的珍藏，是每條龍的本能。而不窺伺他者巢穴最深處的閃光，則是……一位領主應有的清醒。”
“大公，追隨您這樣的領主，是我莫大的明智。”
利沃格躬身更深了些，聲音裡帶著一種經過算計的、恰到好處的敬仰與熱切。
“至於那個薩諾卓……一個披著金皮、就敢在真龍面前撥弄算盤的投機者。” 他抬起臉，熔金豎瞳中閃過一絲冰冷的、屬於掠食者的興致。
“請將這份小小的‘不快’交予我處理。我會讓他透徹地領悟，在陰影裡做買賣，究竟該用什麼秤砣來衡量一位黑龍領主的威嚴。”
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