“隊長，它們追上來了，而且數量比兩個小時前多了兩倍。”
“看來我們的陷阱完全沒有起到作用，連放慢這群瘋子的腳步都做不到。停止修整，立刻轉移！梭倫，你帶人前面開路。真該死。”
命令下達的瞬間，一支標準的卓爾偵察小隊便無聲無息地鑽進了灰白色的蘆葦叢，動作乾淨利落，竟未驚起半點響動。
然而，這片對秩序懷有深重惡意的沼澤，註定不會讓他們輕易脫身。
“砰！”
“啊——我的眼睛！”
路邊一叢不起眼的灰白相間的巨型蘑菇猛然炸開，孢子煙霧四散。走在隊伍中間的兩名卓爾捂著臉哀嚎倒地，同時卻仍以驚人的反應速度抽出了腰間的彎刀，擺出防禦架勢。
“閉嘴！這麼差勁，是怎麼活著從格鬥武塔走出來的？”走在隊伍前端的戴蒙低聲喝罵，目光如刀般掃過四周。
“放輕鬆，戴蒙，小夥子們還需要歷練。”隊長凱諾隨手一刀，斬斷了一根悄無聲息伸過來的、長滿吸盤的枯藤，語氣滿不在乎。
但他的瞳孔卻微微收縮——那些被孢子傷到的隊員，眼眶周圍已經開始泛起不正常的灰黑色紋路，像蛛網一樣向臉頰蔓延。
這不是普通的爆炸蘑菇，而是被“朽木老者”菌絲網路汙染過的腐孢菌。
“毒素會麻痺視神經，但不會致命。”凱諾迅速判斷，從腰囊中摸出兩粒暗紫色的解毒丸丟過去。
“嚼碎嚥下，用布條矇住眼睛。接下來的路，靠聽覺和嗅覺跟緊隊伍。梭倫，加快速度！”
話音剛落，沼澤深處傳來一陣沉悶而有節奏的“咕嚕”聲，彷彿千百隻溼漉漉的鼓槌同時敲擊爛泥。
蘆葦叢開始成片成片地向兩側傾倒，露出後方灰濛濛的水面和翻湧的泥漿——十幾個隆起的脊背劃開沼澤，正向他們包抄而來。每一道脊背上都排列著慘白色的骨刺，在昏暗中泛著幽光。
骨刺魔蟾。
“三點鐘方向，五十米，至少十二隻。”戴蒙壓低身形，雙刀交叉在胸前，聲音裡終於帶上了一絲緊繃，“隊長，它們是從側面繞過來的，不像偶然路過。”
“當然不是偶然。”凱諾吐掉嘴裡嚼了一半的草根，眼神冷了下來。
“老東西透過地下的菌絲把咱們看得一清二楚。既然陷阱沒用，那就硬碰硬——
聽我口令，等它們躍出泥面的瞬間，所有人向左翼收縮，把第一波衝擊留給那片腐木樁。”
他所說的腐木樁，是前方十幾步外一片密集的朽木殘樁，半截埋在泥中，尖銳如倒刺。骨刺魔蟾體型臃腫、彈跳驚人，但落地後轉向遲緩。只要誘使它們撞上木樁陣，就能廢掉大半衝擊力。
“梭倫，你的人不要停，繼續向低語前灘方向探路。”凱諾舔了舔乾裂的嘴唇，刀柄在掌心轉過半圈，“剩下的——跟我給這群蛤蟆開膛。”
凱諾的命令剛落下，泥漿便炸開了。
第一頭骨刺魔蟾從沼澤中躍出，那臃腫的身軀在空中舒展開來，竟有牛犢大小。
灰綠色的皮膜上覆著黏滑的膿液，背脊上一排骨刺在昏暗中泛出病態的熒光，像是從腐爛屍體里長出的牙齒。
它張開巨口——那是裂到胸口的、佈滿倒刺的裂縫，一條紫黑色的長舌閃電般彈射而出，直取最近的一名卓爾。
“左移！”
戴蒙率先動了。他沒有後退，反而迎上半步，雙刀交叉在身前格開那溼滑的長舌，刀鋒劃過舌面，割出一道淺口，噴濺出的汁液帶著濃烈的腐臭，落在蘆葦葉上竟滋滋地冒起白煙。劇毒。
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