期間格芙不止一次地求饒、詛咒、承諾效忠、痛哭流涕，維爾娜一個字都沒有回應，只是在換刀的時候對身邊的瑪莎說了一句：
“把她的叫聲記錄下來。以後誰再不聽話，就放給它們聽。”
格芙的皮被完整地剝了下來，鞣製後掛在了維爾娜的私人房間裡——正好擋住通往上層的秘道入口。
而她的六條手臂被斬斷後插在洞穴入口的巖壁上，至今還保持著生前的姿態：向外伸展，像一隻畸形的章魚，警告著所有試圖靠近的生物。
“格芙當時有兩百個沼澤灰巨魔、一百條腐鱗鱷、還有三個高階蛇魔法師。”
維爾娜平靜地說，手指輕輕叩著石桌上那個凹陷的、曾經釘過皮釘的小孔。
“我們只有四十人，其中一半還要留在船上守著後路。現在我們手裡有六千戰士，十二個斥候隊在前線拖住了他的主力，而他的菌絲網路到現在都不知道我們這座‘巢穴’的確切位置。”
她看著塔莉，微微一笑。那笑容在暗熒光地圖的映照下，像是刀鋒上反射的冷光。
“你說我們不利？”
會議室裡沒有人再說話。石桌的另一端，被剝皮者格芙當年用彎刀刻下的凹痕還清晰可見。
那是維爾娜特意保留下來的，用來提醒每一個坐在這張桌前的人：這座洞穴的主人可以換，但卓爾精靈從來不會輸給深淵。
……
與此同時，高地上的戰鬥，在骨刺魔蟾的骨刺齊射中達到了最慘烈的頂峰。
灰白色的空心骨刺像暴雨般傾瀉而下。凱諾在最後一刻扣動扳機，那支混著深淵血石碎屑的特製箭矢拖著銀白色的尾焰，撕裂霧氣，精準地沒入了靈蟾的左眼眶。
靈蟾發出一聲刺耳的嘶鳴，巨大的身軀向後仰倒，砸在泥漿中，濺起數尺高的黑浪。
它的背腺在爆炸性的痙攣中失控，剩餘的消化液從毛孔中噴湧而出，將周圍幾頭來不及躲閃的魔蟾灼得皮開肉綻。
魔蟾群確實陷入了短暫的混亂。但不到半分鐘，一頭暗紅色骨刺的“老兵”便接過了指揮權。它低鳴三聲，魔蟾群重新列陣，第四輪齊射將高地前沿覆蓋得密密麻麻。
腐鱗鱷的屍體成了唯一的屏障。戴蒙的雙臂被震得發麻，瑞文的大腿被一根側射而來的骨刺貫穿，黃綠色的消化液從傷口滲入，肌肉以肉眼可見的速度塌陷。
梭倫衝出來想幫他，一根骨刺卻從小腹穿入，從後腰冒出。他跪倒在地，撲在醫療包上，再也沒能起來。
“科爾！訊號！”凱諾喊道。
科爾拖著廢掉的左臂爬到了高地最高處的枯樹根下，用匕首劃開右手掌心，將血淋淋的手按在“歸途信標”上。
暗紅色的光芒脈動起來，一道靈能脈衝破開菌絲網路的干擾，射向沼澤邊緣的方向。脈衝中附帶了科爾的幾句話：
“第五斥候隊，高地被圍。朽木老者主力正在集結，至少三千頭骨刺魔蟾，座標已傳回。”
話音未落，沼澤深處傳來一陣完全不同於魔蟾的聲響。
那是一種低沉的、溼漉漉的摩擦聲，像巨大的溼泥在石板上拖行。霧氣被從中間撕開，數十個龐大的灰白色身影從泥漿中緩緩浮現。
它們的身長超過七米，軀幹像蠑螈般扁平，拖著一根粗壯如樹幹的鱷尾。
灰白色的皮膚上覆滿了瘤狀結節和苔蘚，背脊上豎著兩根彎曲的骨刺，管口時不時噴出一團腐臭的白色霧氣。
它們的四肢短而有力，蹼爪張開時像五把彎曲的鐮刀。最令人不寒而慄的是它們的眼睛：沒有瞳孔，整個眼球是渾濁的乳白色，但眼球深處隱隱透出一種病態的綠色熒光。
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