“我聽說，你在做一種傀儡。龍人的，能裝活人的靈魂。”
卡拉瓦的手停了。
不是那種明顯的停頓，是骨刀刮過指骨的速度比之前慢了十分之一拍。如果不是卡洛格一直在盯著他的手，根本不會注意到。
“誰告訴你的？”卡拉瓦的聲音沒有任何變化。
“這不重要。”卡洛格把袖子放下來，遮住那條腐爛的胳膊。他的豎瞳直直地盯著卡拉瓦的後腦勺。
“我就問一句，能不能把我的靈魂裝進去？我不想死。更不想變成一攤發黴的爛肉。”
卡拉瓦放下骨刀，轉過身。他的動作很慢，像是在做一個深思熟慮後的決定。灰白色的眼睛與卡洛格的豎瞳對視，兩雙不同顏色的瞳孔在慘綠色的燈光下都顯得格外冰冷。
“大公不會同意。”
“大公不知道。”卡洛格說，聲音沒有一絲猶豫。“也不需要知道。”
卡拉瓦盯著他看了幾息。然後他笑了。
那不是一個友好的笑。準確地說，那更像是一種確認，確認了某件他一直想知道的事。
他的嘴角只彎了一瞬就恢復了原狀，但那一瞬間，卡洛格看到他的眼睛裡有一種東西在閃。不是貪婪，不是興奮，是飢餓。
卡拉瓦轉過身，走回石臺前，背對著卡洛格。他拿起骨刀，繼續修整傀儡的指骨，動作比之前更慢了，像是在思考什麼。
“你知道這意味著什麼嗎？”他終於開口了，聲音低得像從喉嚨深處擠出來的。
“你的靈魂一旦從身體裡剝離，就再也回不去了。沒有容器能裝一個脫離了軀體的靈魂太久，傀儡的身體是唯一的選項。但如果傀儡出了問題，被擊碎了，被魔法分解了，或者符文迴路崩潰了——”
他停頓了一下，骨刀在指骨的關節窩裡轉了一個角度。
“你的靈魂會在幾息之內消散。不是死亡，不是去費隆的神殿，是徹底消失。連冥河的永生亂流都不會留下你的痕跡。”
卡洛格沉默了很久。
工坊裡只有骨刀刮擦鱗片的細微聲響，和遠處沼澤深處傳來的、像心跳一樣的微弱震動。那震動來自沼澤的更深處，卡拉瓦知道那是什麼，卡洛格也知道，但兩人都沒有說破。
“我知道。”卡洛格終於開口了，聲音沙啞得像砂紙。
“但我說了，我已經死了半截了。與其等那東西把我整個人變成一坨灰白色的蘑菇，在地上爬，在牆上蹭，不如賭一把。”
他頓了頓，豎瞳盯著卡拉瓦的背影。
“你在灰水三角洲做的事，大公也不知道。對吧？”
卡拉瓦的手停了。
這一次，是真真正正地停了。骨刀懸在半空中，刀刃上還掛著一小片骨屑。他緩緩轉過身，灰白色的眼睛像兩塊沒有溫度的石頭，盯著卡洛格的豬頭臉。
工坊裡的溫度彷彿下降了幾度。角落裡的狗頭人苦力們似乎感知到了什麼，同時抬起頭，渾濁的眼球轉向卡拉瓦的方向，然後又齊刷刷地低下去。
鐵籠裡的寇濤魚人停止了呢喃，蜷縮在角落，渾身發抖。
“你的靈魂。”卡拉瓦一字一頓地說，“我要了。”
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