朽木老者第一次感到恐懼，是在一個它從未聽說過的龍人闖入沼澤的第三天。
它的菌絲網路覆蓋著整片灰水三角洲。每一條根鬚、每一朵蘑菇、每一片苔蘚，都是它的眼睛。
三天前，它透過菌絲“看到”了一個陌生的身影，龍人形態，渾身覆蓋著黑色的鱗片，右手握著一柄燃燒著綠色火焰的長劍。
它不認識那張臉，但它認識那柄劍，認識燃燒的煉獄火。
上一個握劍的人是一個被惡魔吞噬的聖騎士。他死在了深淵的某個角落裡，屍骨無存。那柄劍流落到了哪裡，沒有人知道。現在，它在一頭龍人手裡。
朽木老者沒有在意。它在這片沼澤裡活了不知多少年，見過的獵手比沼澤裡的氣泡還多。它們來了又走，死了又生，沒有誰能撼動它的根鬚。它很確定，這個龍人也不會例外。
但第一天，它的五處據點被同時襲擊。
不是試探，是連根拔起的摧毀。每一處據點裡的菌絲傀儡、骨刺魔蟾、沼澤潛伏者，全部被殺，一個不留。
襲擊者的行動軌跡像一把精準的手術刀，從它防禦最薄弱的側翼切入，割斷了五處據點之間的聯絡，然後逐一擊破。
朽木老者的菌絲網路讓它“看到”了其中一場戰鬥。
那個龍人獨自衝進了據點的核心，一個由菌絲編織的、直徑超過六十米的巢穴。巢穴裡有一百多頭骨刺魔蟾，和十頭正在孵化期的沼澤潛伏者。
龍人衝進去的那一刻，綠色的火焰從劍身上炸開，像一朵盛開的、燃燒著的花。
一百多頭魔蟾在十息之內全部斃命。最後一頭沼澤潛伏者被他一劍釘在巢穴的壁上，掙扎了幾下，不動了。龍人從巢穴裡走出來的時候，身上甚至沒有沾一滴血。
朽木老者的菌絲微微震顫。
它開始重新評估這個對手。
第二天，它設下了第一道埋伏。
在龍人必經的灰白蘆葦蕩深處，它聚集了上百頭骨刺魔蟾和六頭沼澤潛伏者，形成了一道弧形的、層層疊疊的包圍圈。
菌絲網路將龍人的每一步都即時傳回它的意識，他進了蘆葦蕩，他往左拐了，他往右拐了，他停下來了。
朽木老者屏住呼吸，等著他踏進陷阱的中心。
龍人沒有踏進去。他在包圍圈外三十步的地方停了下來，然後轉身，朝著完全相反的方向走了。
不是巧合。他知道了。
朽木老者想不通他是怎麼知道的。菌絲網路沒有暴露，魔蟾們沒有發出任何聲音，沼澤的氣味也沒有任何變化。但他知道了。
第二天夜裡，它設下了第二道埋伏。這次不是在龍人的必經之路上，而是在他必定會去的方向，沼澤東側的一片高地，那裡有它的一座菌絲核心節點。它把埋伏圈佈置在高地周圍，層層疊疊，密不透風。
龍人來了。
他站在高地下方，仰頭看著那個被菌絲覆蓋的土丘。然後他舉起了那柄燃燒著綠色火焰的長劍。
朽木老者等著他衝上來。
但他沒有衝。
他身後的霧氣中，湧出了無數黑色的身影。黑龍龍人，幾百個，從霧氣中無聲地滑出，像一群從深海里浮上來的鯊魚。
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