“蘇萊德讓我送來的。”
維爾娜拆開信。字跡工整，刻板，像用尺子比著寫的，落款有蘇萊德的名字。信裡寫的是沐河平原軍屯的事，怎麼開荒，怎麼種地，怎麼養兵。寫得周全，對整個勢力都有好處。
燭火跳了一下，映得她暗紅色的眼睛像兩顆燒紅的釘子。
她沉默了很久。
“方案沒問題。”她終於開口，“但不該是沙魯特遞上來的。”
如果這事兒辦成了，沙魯特手裡就攥住了牛頭人、蜥蜴人的命脈。人心向他靠，威望往上躥，早晚長出一個小山頭。維爾娜不想送這個人情，更不想養出第二個說了算的人。
“好人他做了，惡人總不能也讓我當吧。”
她站起來，走到窗邊。暮色裡的懸脊城像一頭被掏空內臟的巨獸，癱在地上苟延殘喘。遠處墜星海峽灰濛濛一片，分不清哪裡是海，哪裡是天。
“你先歇幾天。懸脊城的晚上還算安靜。”她把信收進袖子裡，“蓋章不急。沐河平原說到底還是維蘭瑟的地盤，得問問她的意思。”
“一路飛過來，確實累了。”塔莉的翅膀在燭光下泛著暗沉的光。她點了頭，轉身走了。人群照樣沒人敢擋。
幾天後。沐河平原，一座廢棄的灰矮人礦堡頂上。
克勞蘇娜蹲在石頭屋脊上，金紅色的豎瞳盯著遠方的灰白天際。她手裡捏著一塊從維蘭瑟營地偷來的烤紅薯，咬了一大口，燙得嘴都歪了——“嘶——哈——”她張著嘴吸氣，舌頭在嘴裡亂竄，但捨不得吐，硬是嚥下去了。
“燙死我了燙死我了……”
塔莉落下來，翅膀捲起的灰撲了克勞蘇娜一身。
“維爾娜那邊的信你聽說了吧。”塔莉說。
“蘇萊德寫的，沙魯特籤的字。一套開荒方案。”克勞蘇娜嚥下那口紅薯，從翅膀底下掏出一張揉得皺巴巴的羊皮紙，展開，“維爾娜壓著不批，說要等維蘭瑟點頭。”
她站起來，把紅薯皮往礦堡下面一扔。薯皮在半空中翻了幾圈，落進草叢。
“拔扎戈還沒死。我那幫龍崽子回報說，最近又發現它的蹤跡了，不過他的精銳已經打光了，掀不起什麼浪。盯著就行。”
克勞蘇娜拍了拍手上的灰，翅膀扇了兩下，“現在最要緊的是墨鐵山脈。牛頭人這仗沒怎麼打，人手有的是，全調進山清雜魚。
那片山裡的礦多得跟白撿似的，就算是腦子被門夾過的魔化牛頭人，學幾天也能打鐵。炙痕荒原那邊，聯軍的仗打得稀爛，咱們打造裝備賣過去，能賺一筆。”
她的尾巴在身後翹了翹，眼睛亮得像兩顆燈泡。
吉斯克拄著柺杖從礦堡裡挪出來。左腿上的繃帶還沒拆，但已經不用人扶了。他靠著柺杖蹲下來，嗓子像砂紙磨過一樣啞。
“礦是要開的。”他用柺杖尖在地上戳了戳，“但蜥蜴人已經沒地方住了。沐都河下游五條峽谷全被魔化牛頭人佔了。不打通這條路，蜥蜴人連個落腳的地兒都沒有。這件事得一起辦。”
維蘭瑟從礦堡另一側走過來。她頭頂的鹿角上纏著藤蔓，越長越密了，在慘白的天光下像兩株發光的珊瑚。右腿的傷好得差不多了，但走路時還是會繞開尖石頭。
“沐河那邊太乾了。種地得先挖渠。”她的聲音很慢，像老樹根在土裡慢慢延伸，“挖渠順便就能通航運。但開荒缺口太大，豬頭人調不出多少了。”
耶克姆從陰影裡走出來，握著一把西洋劍。皮甲上全是泥，左耳缺了一塊，鼻樑上一道舊疤。他的聲音像刀片刮過石頭。
“幾位大人。”他慢慢說，“灰矮人最近老造反。不如全扔到墨鐵山裡去。沒了部落，他們造不起來。再說灰矮人天生會挖礦、會打鐵，比那些蠢東西好使多了。”
他頓了頓。
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