塔莉討厭這個地方。
風裡沒有水汽，只有灰。細細的、乾燥的灰，從乾裂的土地裡揚起來，鑽進羽毛縫隙，粘在翼膜上。
讓她每一次振翅都覺得像在拖著一層砂紙。她在懸脊城養出來的那點潤澤，在這兒泡了三天就全蒸乾了。
沐河平原的風永遠是乾的。
刮在臉上像砂紙，吸進嗓子像吞炭。天是灰濛濛的，地是灰濛濛的，連遠處沐都河的水面都泛著一層灰白的光，像一條快要嚥氣的巨蟒，懶洋洋地往南爬。
但她得在這兒待著。
莫拉克斯那張冷臉還在她腦子裡轉。“五峽必須拿下。水路不通，什麼都別談。”銀龍說話從來不拐彎，刻進骨頭裡的冷。
塔莉當時沒吭聲，只是把公文捲了塞進懷裡，轉身就走了。她不怕打仗。她怕的是打完仗之後沒人種地，不過那就不歸她管了。
河谷不像個戰場，更像一張被揉皺又攤開的破布，褶皺是山，裂口是溝，破洞是洞穴，河道在布面上扭來扭去。
水裡藏著石頭，石頭縫裡藏著東西，岸上長著半死不活的灌木，灌木後面藏著更多東西。
莫拉克斯沒告訴她，這片河谷裡藏著一百多個大大小小的惡魔巢穴，十幾股牛頭人殘部，還有數不清的魔狼和巖魔。
它們不成建制，沒有統一指揮，但每一窩都有自己的地頭，每一頭都認得自家門口的那幾塊石頭。
大軍從它們的地頭上碾過去，它們不會排著隊來送死。它們會縮排洞裡，等你的尾巴過去了，再從後面鑽出來咬一口。
這就是塔莉討厭的仗。不是打不過，是打不乾淨。
“耶克姆。”
她落在一塊凸起的岩石上，收攏翅膀，轉頭看向山腳。豺狼人指揮官站在那裡，腰桿筆直，手裡握著一把西洋劍。
“你的人散出去了嗎？”
“散了。”耶克姆的聲音像砂紙磨骨頭，又幹又冷。“左翼七隊，右翼九隊，中腹五隊。每隊三十到五十人，間隔不超過兩裡。隊與隊之間有聯絡哨，任何一隊遇襲，相鄰兩隊能在半刻鐘內支援。”
塔莉點了點頭。
“正面誰在推？”
“大地精。兩千重盾，分三個梯次。第一梯次開路，第二梯次清剿第一梯次漏掉的零散目標，第三梯次負責收屍和修路。”
耶克姆頓了頓，“魚人在河道里，七百人，分段封鎖水面。狗頭人已經下地了，天黑之前能把河谷中段的地下通道摸一遍。”
塔莉沒有再問。耶克姆打仗從來不需要她操心。他是那種會把每一步都算好、然後把所有意外都堵死在計算裡的人。
吉斯克用兵像狼群撲食，迅猛、兇狠、一擁而上；耶克姆更像一隻老禿鷲，盤旋在高處，等獵物自己露出破綻，然後一口啄瞎它的眼睛。
塔莉重新升空。
她需要看到全域性。
河谷在她腳下鋪展開來，像一條被剝了皮的蛇，灰白色的，扭曲的，遍體鱗傷。大地精的鐵灰色方陣在河谷中央緩慢推進，像一把遲鈍的刀，一寸一寸地割開蛇的腹部。
左側山脊上，豺狼人的黑影在石縫間時隱時現；右側河道里，魚人的魚叉偶爾刺出水面，攪起一團渾濁的水花。
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