他需要這副姿態，因為沒有領土和臣民的龍裔，一旦讓人看出“虛弱”，就再也沒有人會正眼看他。他保持體面，是因為他再也輸不起了。
可此刻站在他面前的這些蟹人，失去的比他更多，他們失去了整個種族的棲身之所，卻依舊每天站在甲板上，精準地感知風向、潮汐、暗流，為龍主駕駛戰船，從未私自採取過任何行動。
他想到領隊那隻畫圓的螯尖，那個閉合的圈，一遍又一遍。那是他忍住了沒有說出來的所有話。
“你們想回去，奪回屬於自己的溶洞？”瓦萊裡安開口，聲音不高，沒有貴族腔調。
甲板上所有蟹人的動作同時頓住。年輕蟹人猛地抬頭，複眼睜大，螯鉗張了一半，又被身旁的老蟹人用步足輕輕碰了一下。他才想起來收斂，但張開的螯鉗收得極慢，像被什麼東西拽住了。
領隊沉默了很久。海風從船尾灌過來，吹動他甲殼縫隙間的細毛。他開口時聲音壓得極低：“是。但我們不能擅自行動。我們是艾奎隆大人麾下的水手，無權私自調動戰船。”
“我明白了。”瓦萊裡安說。
他低頭看著腳上的靴子。借來的、磨穿的、溼悶的、撐著他最後一層體面的靴子。
他想到年輕蟹人那句沒有加“閣下”尾綴的話，想到領隊那隻描圈的螯尖，想到船尾老蟹人突然加重的那一步。
如果他此刻走回船艙，整件事就和他無關。他是高貴的龍裔，他不需要為誰脫掉這不合腳的靴子。
他緩緩彎腰，手指觸到靴筒邊緣，停頓了極長的一瞬。這個姿勢讓他的大衣下襬拖在粗糙的甲板上，沾上鹽霜和潮氣。
他感覺到了，但沒有直起身來。他在想：脫了這雙靴子之後，他站在這艘船上還算什麼？一個光著腳、沒有領土、沒有臣民、連靴子都穿不起的末代龍裔？
可這些蟹人比他更一無所有。他們連描圈的礁石都沒了。
他脫下了靴子，雙腳踩在粗糙微涼、佈滿海鹽顆粒的木質甲板上。鹽粒硌著腳心微微刺痛，甲板縫隙間滲出的海水滲進趾縫，涼得他腳背繃了一下。
然後暗流衝撞船底的震動、風推船舷的偏轉、龍骨碾過碎浪的每一下輕微起伏，全部順著腳底湧入體內。
船體在呼吸。
瓦萊裡安站直身體，赤腳踩在甲板上，轉向領隊。他的大衣依舊筆挺，腳踝以下卻光裸著，鹽粒和海水沾在腳背上，那副模樣談不上體面，甚至有些狼狽。
但他說出下一句話的時候，沒有覺得哪裡不妥。
“開船。我隨你們一同前往那片礁石海域，前去看一看。”
領隊看著他赤腳站在甲板上的樣子，螯尖微微顫抖了一下——和描圈時的抖動一樣，但這次他沒收回去。
他看了瓦萊裡安兩息，複眼的焦點從瓦萊裡安的眼睛移到他的腳，又移回來，然後他轉過身，發出了航行訊號。
蟹人全員歸位。步足踩踏甲板的聲音比之前多了一點聲響——不是雜亂，而是不再刻意控制到無聲的那種自然響動。
年輕蟹人跑向纜繩的時候撞了老蟹人的側甲，被輕輕撥了一下腦袋。他縮了縮脖子，卻第一次沒有道歉，咧了一下螯尖。
碎浪號破開海面薄霧，朝著遠方被珊瑚魔霸佔的礁石緩緩前行。
船行至礁石外圍三百米處。
原本溫和澄澈的淺海海水毫無徵兆地快速變冷，海面浮起大片腥臭漆黑的濁水泡沫。礁石後方傳來一種遠比珊瑚魔更加暴戾陰冷的壓迫感，像有什麼巨大的東西在深處翻了個身。
甲板上所有蟹人瞬間戒備，螯鉗全部張開。領隊的螯尖合攏又張開，他的呼吸孔急速開合了三次，才吐出一句低啞的警告：
“惡鱗魔。整片礁石外圍都是——它們在珊瑚礁背面蟄伏已久，海水呼吸縫能感覺到至少三十條以上的體量。”
。過掠覆反底船在鰭的利鋒數無有像，慄式攣痙的頻高、集變浪湧的律規從——了變震的來傳底腳過流暗。尾船於立腳赤安裡萊瓦
”口出有所死封，蔓枝瑚珊質生催止休無，生共瑚珊活與軀魔瑚珊“的說隊領到想，溶的死封魔瑚珊些那到想他。下一了滾結，汗冷層一了出心手他
。路來斷阻個一，路退死堵個一，生共者兩。隊軍的壘堡圍包是魔鱗惡層斷而，壘堡是魔瑚珊
。戰復收土故的單簡場一是不來從的駛號浪碎
。圈圍包收緩緩魔鱗惡的久已伏蟄些那，裡域海的暗昏深幽方後石礁。出而水破鰭鱗銳尖數無，下之水濁黑漆
。定決做他等在像，開攤上朝面螯把是而，態姿擊攻是不，了開張全完次一第，鉗螯的口豁老著帶端尖螯左隻那他但。話說有沒他，安裡萊瓦向看頭過側隊領
。案答有沒候時那他。覺的發嚨時”麼什算還後之了“己自問他起想，豫猶的長漫個那時靴起想他。柱脊到竄路一心腳從的流暗，板甲的尾船著踩腳赤安裡萊瓦
。了有他在現
。了極看難，踝腳的粒鹽著沾和小的赤出，來起掀風海被襬下大。上臺舵的高最尾船在踩，步一了邁前往他
”。不絕？援求港回“
。港風避回退地全安能就號浪碎，舵轉在現他要只。白青出泛而度過力用為因節指，域海的叉紅著畫重重被片那上圖海著盯死死安裡萊瓦
。令軍反違是價代怕哪。籤標的辱恥個那上碎撕底徹來，績戰的的己自明證以足場一要需太他，了夠他是但
。絕決與熱狂的態病乎近種一著帶，響炸艙駛駕在音聲的安裡萊瓦”！道近抄們我！緣邊的域海切，舵滿左“
。令指的般殺自個這止阻圖試，盤舵向撲地猛，聲失到駭驚人蟹老”……的足涉易輕敢不都師法階高連是那！？嗎了瘋你！教“
。底到左向地猛，舵銅黃的冷冰住鉗死死手雙，開推狠狠人蟹老將把一安裡萊瓦”！令命是這“
！揮指的秀優個一是就他，域海片這了復收要只。意笑的己自明證將即抹一了起勾至甚角的他
。域水的咒詛被片那了進扎地顧反無義，葉枯的碎撕被會時隨片一像，簸顛烈劇中風狂在號浪碎
。轉旋針時逆地狂瘋始開，樣一瘋了發像然突便標指的波力魔表代上盤表儀，懈鬆及得來沒還至甚經神的繃安裡萊瓦。生發有沒都麼什，哮咆的浪海了除，鐘秒幾的初起
。黑漆的般一死了陷，滅熄間瞬燈晶魔的船全，響脆聲一的”啪“，著接
。鳴共素元有所的上船了噬吞接直，西東的怕可更種某是而，盡耗力魔是不
。霧灰的開不化得稠濃、的雲聳高堵一了作化，止靜底徹經已時何知不浪海的暴狂本原，外璃玻風擋現發地恐驚，頭起抬地猛他。了住僵容笑的上臉安裡萊瓦
。了奪剝量力的形無種某被都聲吸呼的重們員船連，聲水有沒，聲風有沒
……了”除抹“底徹被中知的世現從，地息無聲無樣這就，水墨的淵深落滴一像就號浪碎
