原本垂首靜坐的眾人猛地抬頭，目光齊刷刷射向庭院東側的偏房門口。
只見門簾被兩名身著青色教服的侍從恭敬掀開，殷副教主身著一襲嶄新華麗錦袍，衣襬繡著暗金色的鳳紋，隨著步履輕緩鋪開，既透著掌權者的威嚴，又無半分張揚。
她身形矯美，面容潔白，美目掃過庭院時，帶著一種不怒自威的氣場。
身後跟著蕭然、洛陽等人，蕭然一身勁裝，腰間配著短刃，神色銳利如鷹，似在不動聲色地觀察著在場眾人。
洛陽則穿著素雅的長衫，手中捧著一把蒲扇，眉眼間帶著幾分溫和，卻也難掩沉穩。
一行人步伐整齊，從偏房緩步走出，腳步聲落在青石板上，雖輕，卻像敲在每個人的心尖上。
“見過殷副教主！”
不知是誰先起的頭，滿院的人瞬間齊齊起身，躬身行禮。
大商舊官員們撩著官袍下襬，動作略顯僵硬。
鄉紳耆老們拄著柺杖，彎腰時脊背微微發顫。
就連平日裡最是精明的商會會長，此刻也斂去了所有機鋒，神情恭敬。
庭院裡一時間只剩下此起彼伏的行禮聲，沒人敢抬頭，只等著殷副教主的示意。
殷副教主走到正廳主位前站定，抬手虛扶了一下，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中：“諸位請坐。”
眾人這才緩緩直起身，小心翼翼地落回座位，依舊沒人敢先開口，目光都集中在她身上。
殷副教主轉頭看向立在一旁的英姐，英姐會意，上前一步，將手中的茶盞輕輕放在她手邊。
他
她指尖碰了碰茶盞的溫度，隨即抬眼，目光再次掃過庭院，朱唇髮香般緩緩開口：
“我大華教自創立之日起，便以‘匡扶大華國，還天下太平’為己任。”
她的聲音帶著一種穿透人心的力量，每個字都擲地有聲。
“我們所求的，從不是一己之私，而是讓這天下百姓都能有田種、有飯吃，讓孩童都能進學堂讀書，不再受飢寒之苦，不再遭戰亂之禍——這便是我教的宗旨，也是我們一直以來的追求。”
說到這裡，她頓了頓，目光在眾人臉上一一掠過，似要將每個人的神情都看在眼裡：
“今日諸位前來歸順，我大華教心存感激，但也有一句肺腑之言要講清楚。”
“若是諸位與我教志同道合，真心為了這份‘讓百姓安居’的目標而來，那麼明州城、大華教，永遠歡迎你們，日後我們便一同為這份事業盡力。”
“可若是有人並非為了這份追求，而是為了升官發財，或是藏著其他不可告人的目的，此刻便可以自行離開。”
他的話像一道驚雷，讓庭院裡不少人猛心一緊。
殷副教主卻依舊神色平靜，繼續說道：“我教絕不強人所難，更不會因此苛待。”
“若是離開時有為難之處，無論是需要盤纏，還是需要車馬相助，都可告知英姐，我教定會酌情相助，保諸位能平安離去。”
最後，她抬腕看了一眼沙漏，補充道：“給諸位半個時辰的時間考慮，半個時辰後，無論諸位做何選擇，我教都尊重大家的決定。”
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