殘月初升，月色銀輝般灑在夜晚的樹林裡，枝椏交錯的陰影在蜿蜒的土路上織成一張密不透風的網。
晚風捲著瘴氣和腐葉的腥氣掠過，每片晃動的葉子都像藏著窺視的眼睛，四下裡靜得能聽見自己的心跳。
不是沉穩的鼓點，是南境的炎熱使得夜晚也是悶熱，手裡攥著刀柄的手心裡滲出的汗，順著指縫滴在泥土上，滴在泥路上敞開一小片深色的痕跡。
“將軍”
一個滿臉稚氣的小兵，他的聲音剛出口就被夜風掐住了半截，不得不縮了縮脖子，往副將身後挪了挪。
“小、小的斗膽說句……大將軍這分明是拿我們當炮灰啊！”
這話像顆石子投進死水，立刻引來了附和。
另一個肩上還帶著舊傷的老兵往掌心啐了口唾沫，粗糙的手指死死摳著長槍的木柄：
“可不是嘛！就給咱們這幾千人，連件像樣的攻城器械都沒配全，就要去打那大華教？”
“這跟讓咱們去送死有啥區別！”
“你們是沒真聽過大華教的厲害！”
一個剛從上一次戰場調過來計程車兵突然插話，聲音裡的顫抖藏都藏不住，他下意識地摸了摸脖子，彷彿下一秒就有什麼東西要從黑暗裡竄出來咬斷他的喉嚨。
“我老家那邊的獵戶說，那些教徒個個長得人高馬大，肩膀比咱們的盾牌還寬，臉上青面獠牙的，看著就不是活人！”
“之前南蠻野人越境作亂，拿著砍刀衝上去，結果呢？”
“人家連特殊的重甲都沒穿，三兩下就把那些野人打得丟盔棄甲，跑慢了的，連骨頭都沒剩下！”
他的話讓周圍的空氣瞬間冷了幾分，有個士兵忍不住打了個寒噤，鎧甲的鐵片碰撞出細碎的聲響，在寂靜的樹林裡格外刺耳。“不止呢……”
又一個聲音壓低了，像是怕被什麼東西聽去。
“我還聽說，大華教會邪術！白天連個影子都找不著，一到晚上就跟鬼似的冒出來，悄沒聲兒地摸進營地，專挖人的心臟，還吃人骨頭！”
“前陣子有個逃回來的兵，說他親眼看見教徒把人的頭骨當酒碗，那骨頭縫裡還掛著肉沫呢！”
這些話像冰冷的蛇，順著每個人的耳朵往心裡鑽。
幾個士兵圍著領兵將領，你一言我一語，聲音壓得極低，卻句句都帶著藏不住的恐懼。
有人說話時牙齒在打顫，有人攥著兵器的手在發抖，還有人偷偷往身後看，彷彿黑暗裡隨時會跳出青面獠牙的教徒，把他們拖進無邊的深淵。
領兵將領站在原地，指尖的佩劍劍柄早已被冷汗浸得發滑。
他望著眼前這些滿臉懼色計程車兵，聽著他們帶著哭腔的低語，只覺得胸口像壓著一塊巨石。
夜風吹得他的披風獵獵作響，可他卻絲毫感覺不到悶熱，只有一種深入骨髓的寒意，順著腳下的土路，一點點蔓延到四肢百骸。
孫宗騎在馬上，身上掛著一個紀念玉佩，上寫著“京畿衛”三個字早已被南境的潮氣蝕得模糊，就像他三年前在京城城門下的榮光，如今只剩一層薄薄的鏽跡。
他本不是這南境五十萬徵南軍的人。
三年前，他還是京畿道上響噹噹的城門校尉，守著九門之中最繁華的正陽門，雖不算位高權重，卻也安穩體面。
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