暮色中的西境山道上，風聶將軍的三萬大軍正疾馳前行，馬蹄踏碎滿地殘陽，揚起的煙塵在風中拉成一道灰黃的長帶。
金副將策馬跟在風聶身側，眉頭始終緊鎖，終於忍不住開口，聲音壓得極低：“將軍，咱們這一路直奔鯛城，會不會有不妥？”
他眼神里滿是擔憂，語速飛快：“先前咱們與大華教有默契，暫不圍剿他們，如今趙虎戰敗，咱們不救也就罷了，反而朝著鯛城趕——在外人看來，咱們這是‘作壁上觀’，等趙虎與大華教兩敗俱傷後，再出來‘摘桃子’。
“這一來，既得罪了敗亡的趙虎（以及他背後的穆王勢力），又失信於大華教，兩邊都不討好啊！”
風聶聞言，猛地勒住韁繩。胯下的戰馬發出一聲低嘶，前蹄抬起又落下，濺起幾片帶著血漬的碎石。
他環顧四周，見隨行的皆是自己的心腹親兵，才緩緩翻身下馬，走到山道旁的一棵老槐樹下，背對著夕陽，神色晦暗不明。
“不妥？”風聶冷笑一聲，聲音裡帶著幾分自嘲，又有幾分壓抑的怒火，“你覺得，朝廷對咱們就‘妥’嗎？”
他轉身看向眾人，眼底閃過一絲寒芒：“咱們這些人，在西境沙場拼命，護著大商王朝的疆土，可朝廷呢？暗地裡挾制著咱們的家人，把他們安置在京城近郊的‘榮養院’裡——美其名曰榮養，實則是做人質！咱們稍有不從，家人就可能遭殃，這難道不讓人心寒？”
金副將等人臉色微變，這話戳中了他們心底最深的隱憂，卻沒人敢接話——朝廷的手段，他們早有察覺，只是不敢明說。
風聶深吸一口氣，語氣愈發沉重：“還有京裡傳來的訊息，你們怕是還不知道。老皇帝的病情越來越重，太醫說……怕是撐不過這個月了。”
“什麼？！”眾人臉色驟變，老皇帝是大商王朝的定海神針，他若駕崩，朝堂必亂！
風聶繼續道：“更亂的還在後面。就在三日前，餘王被穆王以‘謀逆’罪名秘密處死，據說還逼出了‘認罪供詞’，昨夜已在牢中‘病逝’。”
“餘王真的謀反了？”一個親兵忍不住問道，聲音發顫。
餘王是老皇帝看重的皇子，向來溫和，與穆王的霸道截然不同，怎麼看都不像是會謀反的人。
“謀反？”風聶嗤笑一聲，眼神里滿是譏諷。
“有沒有謀反，只有天知道。老皇帝病重，儲位之爭本就激烈，穆王為了掃清障礙，連親兄弟都能下死手——餘王就算不謀反，也得‘被謀反’。”
他走到一塊凸起的岩石旁，指尖輕輕摩挲著岩石上的紋路，語氣裡帶著幾分狠厲：
“穆王這吃相，也太難看了。餘王已被關押，本可軟禁到死，卻非要扣上‘謀逆’的罪名，趕盡殺絕。連親兄弟都如此殘忍，可想而知，咱們這些前朝將領、外圍勢力，將來的日子會有多難！”
風聶的目光掃過眾人，聲音壓得更低，卻字字清晰：“咱們現在的處境，看似風光，實則如履薄冰。等老皇帝駕崩，穆王登基，咱們最好的結局，怕是‘卸甲歸田’，可依穆王的性子，更多的是‘卸磨殺驢’，把咱們這些‘異己’一個個清除掉！”
眾人沉默了，夕陽的餘暉落在他們臉上，映出滿目的凝重與不安。
“但現在，機會來了。”風聶突然提高聲音，眼中閃過一絲野心的光芒。
“趙虎戰敗，三萬大軍幾乎全軍覆沒——他是穆王的小舅子，他一敗，西境的兵權就出現了真空。只要咱們能牢牢控制住‘西境大都督’的位置，手握三萬精銳，就能在西境站穩腳跟，成為一方諸侯！”
他頓了頓，目光變得悠遠，像是在回憶什麼：“別忘了，這大商王朝，當年也是從大華帝國手裡搶來的！當年的開國皇帝，本是大華帝國的高官，後來擁兵自重，奪了江山，自立門戶。”
風聶的聲音陡然變得鏗鏘有力：“他們當年做得，咱們為何做不得？我風家祖上，本就是大華帝國的邊關將領，當年沒能護住大華的江山，已是遺憾。如今大商內亂，西境空虛，正是咱們的機會！只要握住兵權，將來……”
後面的話，風聶沒有說出口，但他眼中的野心，在場的人都看得清清楚楚——他要的，不僅是西境大都督的位置，更是像當年大商開國皇帝那樣，擁兵自立，甚至問鼎天下！
金副將等人渾身一震，隨即紛紛點頭，眼中閃過同樣的光芒。
他們跟著風聶多年，早已是一榮俱榮、一損俱損，風聶的野心，也正是他們的希望。
“只要咱們牢牢掌握這三萬裝備精良的大軍，朝廷就不敢動咱們的家人。”
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