為首的心腹連忙點頭，臉上露出與趙虎如出一轍的慶幸：“將軍放心，咱們早就準備好了！”
他從懷裡掏出一個布包，開啟一看，裡面是幾套普通百姓的粗布衣服，還有幾張偽造的通關文牒。
“咱們這些人，要麼是族裡的子弟，要麼是將軍您的嫡系，來西境本就是為了鍍金，混個軍功回去好升官，哪能真在這裡送命？”
“說得對！”趙虎拍了拍他的肩膀，緊繃的臉終於露出一絲笑意。
“還是你們懂我。咱們趙氏將來要靠穆王和姐姐，我要是死在這裡，不僅家族少了助力，姐姐在穆王府也會少了依靠。”
他抬頭看了看天，夜色更濃了，城樓角落裡的沙漏正一點點往下漏沙。
“還有半個時辰就黑了，你們趕緊去準備。”趙虎壓低聲音，語氣帶著幾分催促。
“讓城外的探子再確認一遍，北門附近有沒有大華教的伏兵。
“再去馬廄牽四匹最快的戰馬，藏在北門的雜物間裡，別讓馬伕發現。”
“是！”四個心腹齊聲應道，轉身就往城樓下方走。
走到樓梯口時，為首的心腹又回頭叮囑：“將軍，您在城樓等著，我們去去就回，保證萬無一失。”
趙虎點點頭，再次走到垛口前，望著城外漆黑的山道。他彷彿已經看到自己騎著快馬，一路疾馳，逃離鯛城，回到京城後，姐姐笑著迎接他，穆王封他為“國舅爺”，滿朝文武都對他畢恭畢敬的場景。
至於鯛城的守軍、城裡的百姓，還有那些跟著他出徵卻戰死計程車兵……趙虎眼底閃過一絲冷漠。
那些人的死活，與他何干？他只要自己活著，只要趙氏的富貴能延續下去，就夠了。
城樓下方，心腹們兵分兩路：兩人去馬廄牽馬，兩人去聯絡城外的探子。
他們動作迅速，又刻意避開巡邏計程車兵，很快就消失在夜色中。
守將站在不遠處，看著他們的背影，輕輕嘆了口氣——他猜到了趙虎要跑，卻沒敢阻攔。
趙虎是穆王的心腹，他要是攔了，將來趙虎回來，第一個要收拾的就是他。
沙漏裡的沙子還在漏，入夜的梆子聲漸漸近了。趙虎心跳越來越快——他知道，只要過了今夜，他就能逃離這個該死的西境，回到他熟悉的富貴窩。
夜色漸深，鯛城東門的曠野上，大華教的投石車陣列仍保持著鬆散的戒備。
夜風捲著枯草碎屑掠過陣前，幾名負責護衛的大華教眾緊了緊腰間的腰帶，目光警惕地掃向遠處的城牆——那裡漆黑一片，只有零星幾盞燈籠在城樓上搖曳，像瀕死之人的眼睛。
陣前，老秀才周文清正揹著手來回踱步。他穿著一身洗得發白的青布長衫，手裡攥著一卷寫好的勸降文書，袖口還沾著些許墨漬。
方才他跟著護衛走出大營時，眼角餘光瞥見一名斥候正從北門外的山道疾馳而來，那斥候翻身下馬時，腰間的令牌在火光下閃了一下——是負責監視北門動靜的哨探。
周文清心裡一動，下意識地抬頭望向鯛城北門的方向。
夜色中雖看不清具體景象，卻隱約察覺到城樓上的旗幟似乎動了動——那面原本一直飄揚的趙字旗，此刻竟悄悄降下了大半，只剩下一角還掛在旗杆上，在風中有氣無力地晃著。
“看來，城裡要有動靜了。”周文清捻了捻鬍鬚，眼底閃過一絲瞭然。
他久在西境行走，跟各色人打交道，最懂人心——趙虎貪生怕死，大華教又故意留了北門不圍，此刻降下帥旗，十有八九是要偷偷逃跑。
就在這時，那名斥候已快步穿過陣列，走到周文清身邊，壓低聲音耳語了幾句。
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