三日後，洛陽終於再次踏上了虎城的青石板路上。
這座被大華軍浴血奪回的城池，正扼守著大江天塹的咽喉，是王朝境內唯一貫通南北的過江要衝，其戰略意義與商貿價值早已交織成無法替代的存在。
甫一入城，便能感受到前沿陣地獨有的凝重與鮮活並存的氣息。
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城牆被加固得愈發巍峨，原本斑駁的磚石縫隙裡填滿了新夯的三合土，牆頭上交錯架起的拒馬與瞭望塔鱗次櫛比，黝黑的箭樓居高臨下，彷彿蟄伏的猛獸警惕著遠方的動靜。
城磚上還殘留著戰火灼燒的焦痕，部分牆面修補的痕跡清晰可見，新磚的青灰與舊牆的深褐交織，無聲訴說著不久前的廝殺與堅守，讓整座城池都透著一股硝煙未散的肅殺。
然而，戰爭留下的蕭條並未蔓延太久。
作為大華境內唯一的過江通道，虎城自然而然成了南北貨物週轉的核心樞紐。
進城的官道兩旁，臨時搭建的貨棧鱗次櫛比，帆布帳篷在風中獵獵作響，包裹著絲綢、茶葉、鹽巴與鐵器的貨包堆得像小山一般。腳伕們赤著臂膀，額頭上的汗珠順著黝黑的脊背滑落，吆喝著號子將貨物扛上馬車。
商賈們則三三兩兩聚在簡陋的茶館裡，壓低聲音討價還價，算盤珠子噼啪作響，空氣中瀰漫著汗水、塵土與香料混合的複雜氣味。
街角處，賣炊餅的老漢掀開冒著熱氣的蒸籠，剛出爐的麥香混雜著隔壁酒肆飄來的酒香，驅散了些許戰爭的陰霾。
即便是城根下襬攤的小販，也高聲叫賣著針頭線腦與防身的短刀，往來行人雖行色匆匆，卻也為這座前沿城池注入了生生不息的活力，讓肅殺之中多了幾分人間煙火的暖意。
洛陽拾級而上，登上了虎城最高的城門樓。
木質的樓梯在腳下發出吱呀的聲響，帶著歲月與戰火侵蝕的滄桑。
憑欄而立，江風裹挾著溼潤的水汽撲面而來，吹動他的衣袍獵獵作響。
他抬眼望向東北方向，那裡是大華與北邙勢力的緩衝地帶，也是無人敢輕易久留的三不管區域。昔日繁華的官道早已不復往日景象，路面坑窪不平，被馬蹄與車輪碾出深深的轍痕，兩旁的荒草瘋長，幾乎要將路面吞噬。
遠處的山林鬱鬱蔥蔥，卻透著一股死寂的沉寂，除了偶爾掠過枝頭的飛鳥，再無其他生靈的蹤跡。
極目遠眺，能看到幾座散落的簡易木屋，那是獵戶們臨時搭建的居所，用粗劣的原木拼接而成，屋頂覆蓋著茅草，在風中搖搖欲墜。
獵戶們為了生計，不得不冒險深入這片危險地帶，卻也只是短暫停留，不敢有絲毫耽擱。
官道上偶有行人經過，大多是挎著行囊的商隊或逃難的百姓，他們低著頭，腳步匆匆，眼神中滿是警惕與焦灼，即便同行也極少交談，只是埋頭趕路。
誰都清楚，這片區域是盜賊溫床，北邙的散兵、流竄的盜匪潛伏在山林暗處，殺人越貨、打家劫舍的事情每日都在上演。
大華與北邙的軍隊隔著這片荒原對峙，各自固守防線，對於這片緩衝地帶的亂象，既無力管轄，也無心干預，任由其淪為混亂與危險的代名詞。
洛陽的目光在那片蕭瑟的土地上久久停留，江風捲著遠處隱約的馬蹄聲傳來，又迅速消散在空曠的荒原中。
城門樓的陰影籠罩著他，身後是虎城的煙火與生機，身前是對峙的緊張與未知，兩種截然不同的氣息在他周身交織，讓他心中湧起一股複雜的情緒，既有對和平的期許，也有對即將到來的風暴的預感。
日頭漸升，已至晌午時分，天空慢慢飄著細雪，將大華與北邙交界的荒原捕得滿地白色，空氣裡瀰漫著寒冷的氣息。
官道北邙管轄段盡頭，一隊商隊正緩緩駛來，打破了雪域的沉寂。
他們的身影從北邙管轄區域的地平線上逐漸清晰，步伐沉穩卻帶著一絲不易察覺的謹慎，彷彿每一步都在試探著這片危險地帶的邊界。
商隊的裝扮十足是南來北往的行商模樣。
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