大秦東疆帥帳，燭火昏黃，映得帳內陳設愈發沉鬱。
九皇子依舊負手立在輿圖前，玄色錦甲上的金線紋路被火光烘得微微發燙，卻暖不透他眼底的寒涼與焦灼。
他指尖無意識地摩挲著輿圖上大華王朝的疆域標記，指腹劃過那些密密麻麻的軍防據點，腦海裡盤旋的，依舊是不久前那幅志在必得的圖景。
本想借著這東疆戰事，一舉擊潰大華的二十萬大軍，憑赫赫戰功提振自己的聲望，待手握勝利之師，便揮師回京，與太子正面抗衡，爭奪那儲位之尊。
可現實的冷水，卻狠狠澆滅了他心中的烈焰。
他起初只當，自己手握五十萬邊軍，便是最大的底氣，哪怕大華勢頭正盛，也能憑藉兵力優勢碾壓。
可連日來，各營將領的密報接踵而至，那些藏在暗處的隱患，此刻都赤裸裸地擺在他面前。
大秦邊軍已承平近十年，這十年間，邊境無大規模戰事，將士們每日的操練不過是走個過場，久疏戰陣之下，銳氣漸消，戰力早已不如往昔。
別說有十分把握擊潰大華大軍，便是能勉強守住山門關，都要打上一個大大的問號。
更讓他心頭髮沉的是太子的掣肘，糧草排程屢屢受阻，明裡是沿途匪患，暗裡卻是太子在暗中授意剋扣、拖延，明擺著是要借大華之手，削弱他的勢力。
一旦開戰，糧草供應跟不上，五十萬大軍便是一盤散沙，別說爭奪儲位，恐怕連自己的性命都難以保全。
野心與現實的落差，像一把鈍刀，反覆切割著他的心神。他閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼底的桀驁與野心已被深深壓下，只剩下被逼無奈的決絕。
他緩緩轉過身，目光掃過帳下侍立的諸人，最終落在了左領軍將軍身上。
那是他的心腹，也是當初負責策反大華教眾的主將。
“趙將軍”
九皇子的聲音低沉沙啞，帶著一絲不易察覺的疲憊，卻又透著不容置喙的命令口吻，打破了屋內的死寂。
“你去安排一下，把那些投靠我大秦的大華教眾，全部交出去。”
他頓了頓，補充道：“這樣一來，或許能暫時平息大華的怒火，為我們爭取些許時間，也好再做打算。”
聞言，找趙將軍渾身一震，臉上的神色瞬間僵住，眼中滿是難以置信。
他猛地抬頭看向九皇子，眉頭緊緊擰起，語氣裡帶著幾分急切與不解，甚至忘了行禮：
“殿下？您說什麼？交出去？”
他往前邁了一步，語氣愈發急切，語氣裡滿是勸阻之意：
“殿下，萬萬不可啊！當初我們策反那些大華教眾，可是費了九牛二虎之力。”
“派人潛伏、暗中聯絡、許以厚諾，多少兄弟為此丟了性命，才將這幾萬教眾拉攏過來，讓他們心甘情願歸順大秦，成為我們東疆防線的一份助力。”
“更何況，”趙將軍的聲音沉了幾分，帶著幾分懇切與擔憂。“他們也是我大秦的子民，早已放下過往，誠心歸附。”
“若是我們就這樣將他們交出去，豈不是寒了天下人的心？”
“今日我們能犧牲他們，明日其他想投靠大秦的勢力，看到這般下場，誰還敢再真心歸順？”
“到那時，我大秦只會眾叛親離，處境愈發艱難啊！”
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