金鑾殿的龍涎香還在嫋嫋升騰，方才緝拿左丞相及其黨羽的餘波未平，殿內依舊瀰漫著令人窒息的威壓。
文武百官垂首肅立，連呼吸都刻意放輕，生怕再被捲入這場雷霆清算之中，龍椅上的女帝卻目光一轉，徑直落在了文官佇列次席的右丞相身上。
她指尖輕輕敲擊著御座扶手，節奏緩慢卻帶著懾人心魄的力量，語氣平淡無波，卻字字砸在右丞相心頭：
“右丞相，左丞相結黨謀私，禍亂朝綱，其麾下黨羽盤根錯節，需徹底徹查審問，以正朝綱。這樁案子，朕便交由你主持大局，全權督辦。”
此言一齣，右丞相渾身猛地一震，肩頭下意識一顫，原本微躬的身子幾乎僵住，臉上的從容瞬間褪去，取而代之的是掩飾不住的慌亂。
心道：“這就給左丞相扣帽子了嗎？”
他連忙上前一步，躬身行禮，語速急切地推辭：
“陛下，萬萬不可！審問刑獄本是三法司、大理寺的專職，諸位卿家精通律法典籍，辦案經驗老道，臣身為右丞相，統管民政財政，日常政務繁雜冗多，案牘堆積如山，實在分身乏術，恐耽誤此案查辦，難以辦得妥當，還請陛下收回成命，另擇能臣！”
他嘴上說著公務繁忙，心底卻如翻江倒海，再清楚不過這樁案子是徹頭徹尾的燙手山芋，半分碰不得。
左丞相盤踞朝堂許久，黨羽遍佈六部、九卿、地方督撫，勢力根深蒂固，平日裡自己與左丞相分庭抗禮，明裡暗裡較勁不休，卻始終顧及朝局安穩，彼此留有餘地，點到為止，從未趕盡殺絕。可如今主持審案，左右都是死路。
若是嚴查嚴辦，鐵面無私，勢必徹底得罪左丞相殘餘勢力，從此結下死仇，日後難免被伺機報復。
若是稍有鬆懈，網開一面，眼前這位殺伐果斷的女帝定然龍顏大怒，包庇奸佞、徇私枉法的罪名一旦扣下，可大可小，輕則丟官罷職，重則身陷囹圄，甚至落得和左丞相一樣滿門抄斬的下場。這般兩頭不討好、裡外不是人的差事，他打定主意，無論如何都不能接。
女帝鳳眸微眯，眼底掠過一絲不易察覺的冷意，語氣依舊平和，卻帶著不容置喙的威壓，直接堵死了他所有退路：
“朕何曾讓你親赴刑堂審問案犯？不過是命你總攬此案全域性，把控辦案方向，核定最終案卷。審訊流程依舊按本朝律法，由三法司、大理寺官員各司其職，審問取證，隨後將所有供詞、證物、案卷一併呈報於你，由你梳理核實、敲定結論，再呈奏朕與朝廷。不過是讓你居中統籌，分憂解難，怎麼，右丞相這是不願替朕分擔，還是另有顧慮？”
最後一句反問，語調輕輕上揚，卻帶著帝王獨有的威壓，字字誅心。
右丞相額頭瞬間滲出細密的冷汗，順著鬢角滑落，沾溼了官袍領口，他嘴唇翕動，再也說不出半句推辭的話。
君命已至，話都說到這份上，若是再執意推脫，便是公然抗旨，心懷異心，當場就會被女帝問罪。
他深吸一口氣，壓下心底的苦澀、惶恐與無奈，躬身叩首，聲音低沉又帶著認命的頹然：“臣，遵旨。”
當他直起身，接過內侍遞來的厚厚一疊案卷時，只覺那捲宗重若千斤，壓得他幾乎直不起腰，指尖微微顫抖，臉上強裝鎮定，心底卻早已一片冰涼。
此刻，滿朝文武的目光齊刷刷聚焦在他身上，目光復雜至極，有同情，有惋惜，有幸災樂禍，更多的是瞭然與疏離。
混跡朝堂多年的老臣們，瞬間看透了女帝的深意。
左丞相倒臺，洛親王被貶，右丞相成了朝中僅剩的權臣，勢力日漸壯大，已然有震主之嫌，女帝怎會容他一家獨大？
這樁案子，根本不是信任他，而是借這棘手的差事，順勢打壓右丞相，割裂他的黨羽，削弱其在朝中的影響力，一手帝王制衡之術，玩得爐火純青。
朝會散去，百官魚貫而出，金鑾殿外的青石廣場上，人情冷暖展現得淋漓盡致。
往日里，右丞相身側總是簇擁著大群官員，阿諛奉承者絡繹不絕，攀附交好者寸步不離，一派門庭若市的景象。
可今日，那些平日裡依附右丞相卻不夠忠心的官員，紛紛低著頭，不動聲色地挪動腳步，悄悄遠離右丞相的行列，生怕被旁人視作其黨羽，牽連進這樁大案。
原本保持中立、左右逢源的臣子，更是對他避如蛇蠍，遠遠繞開，連擦肩而過都不敢。
右丞相站在廣場中央，身邊只有寥寥幾位死心塌地的心腹親信，緊緊相隨，卻也面色凝重，一言不發。
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