“回陛下，臣……臣未能辦妥差事，洛大人他……拒接聖旨，不肯赴任。”
“你說什麼？”
一句話落地，女帝原本平靜的神色驟然凝固，指尖猛地攥緊，指節泛白，重重按在御案上，周身瞬間湧起一股凜冽的帝王威壓，暖融融的殿內溫度彷彿驟降，連空氣都變得冰冷刺骨。
她猛地站起身，鳳眸圓睜，眸中翻湧著震驚、震怒與難以置信，周身氣場凌厲逼人，嚇得一旁內侍連忙跪地發抖，統領更是渾身一顫，伏在地上不敢動彈。
“他竟敢抗旨？”女帝聲音拔高，帶著壓抑的怒火，語氣冰冷徹骨。
“半年前，朕念其往日戰功，未曾重罰，已是法外開恩。如今朕不計前嫌，給他重新起用的機會，命他前往五郡安定民生，穩固邊境，他非但不感恩戴德，反倒敢拒旨？他好大的膽子！”
聲聲質問，帶著帝王的盛怒，在殿內久久迴盪。
女帝胸口微微起伏，顯然是氣到了極致。
她自登基以來，雖為女子，卻政令森嚴，朝臣無不俯首聽命，從未有人敢這般公然駁回她的旨意，更何況是洛陽這個戴罪之身的臣子，這無疑是在公然打她的臉面，質疑她的帝王權威。
壓著心頭翻湧的怒火，女帝緩緩落座，指尖死死掐著掌心，強逼著自己冷靜下來。
她盯著跪地顫抖的統領，眸中怒火漸褪，取而代之的是深深的疑惑與沉吟：
“他當真如此說？可有說為何不肯接旨？”
統領聞言，連忙將洛陽的原話一字不差地複述，不敢有絲毫刪減：
“回陛下，洛大人說，他近來身心俱疲，且常年騎馬落下腿疾，每逢陰雨便疼痛難忍，恐難以勝任陛下交代的重任，無法完成安定地方的使命，故而不敢接旨，還請陛下收回成命。另外，洛大人還讓屬下轉告陛下，說您是明君，定然不會強人所難。”
“腿疾？勞累？”女帝低聲重複這幾個字，嘴角勾起一抹冰冷的嘲諷，眸中閃過了然與玩味。
她太清楚洛陽的性子，此人驍勇善戰、意志堅韌，當年征戰沙場身受重傷都未曾皺一下眉，區區腿疾，怎會讓他推卻如此重任？所謂的勞累、頑疾，不過是他的託詞罷了。
半年前的貶黜，洛陽心中定然有怨，如今她驟然下旨起用，他便是故意推諉，一來是洩心中憤懣，二來，也是在試探她的底線，更是在等一個更體面、更有分量的交代，不願就這般草草復職，落得個隨意被棄、又隨意被起用的境地。
想通此節，女帝心頭的怒火漸漸平息，取而代之的是複雜的思忖。
她垂眸看著案上的邊境急報，眉頭緊鎖，指尖反覆摩挲著奏摺邊緣。
若是強行降罪於洛陽，以抗旨之罪處置，眼下五郡之亂便再無人能解，洛陽深諳邊境軍務，又熟悉當地情勢，滿朝文武，無一人比他更合適。
可若是就此妥協，她這帝王的顏面又該往哪放？
殿內陷入死寂，燭火跳躍，映著女帝陰晴不定的面容。她沉默良久，周身的凜冽威壓漸漸收斂，只剩下滿心的權衡與隱忍。
她抬眼看向依舊跪地的統領，聲音褪去了方才的震怒，變得低沉而複雜，帶著幾分不易察覺的無奈：
“朕知道了，你一路辛苦，下去領賞吧。”
統領聞言，如蒙大赦，連忙叩首謝恩，快步退出了紫宸殿。
殿內只剩女帝一人，她靠在御座上，閉上雙眼，指尖輕輕揉著眉心，心頭思緒翻湧。
洛陽這一手，以退為進，拿捏住了眼下的局勢，也拿捏住了她的軟肋。
怒其抗旨，卻又不得不忍，怨其拿捏，卻又無計可施。
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”人來“
