青鸞的身影徹底消失在偏殿門外，殿內厚重的玄色織金帷幔依舊垂落得紋絲不動，龍涎香的煙氣嫋嫋纏繞，卻將方才散去幾分的壓抑，又重新凝在了殿中。
女帝端坐於描金雲龍寶座上，並未因青鸞的退下有半分鬆懈，她垂著眼，修長指尖漫不經心地拂過御案上奏摺的邊緣，指腹摩挲著粗糙的紙頁，眉眼間褪去了方才的怒意，只剩一片深不見底的沉冷。
帝王心術，從容不得半分輕信，方才那句“罷了”，從不是真正的寬恕，不過是眼下投鼠忌器，不願再節外生枝的權宜之計。
靜默在殿中蔓延了足足半柱香的功夫，女帝才緩緩抬眼，目光投向御案側方那道始終垂首侍立、仿若隱形的身影，聲音壓得極低，褪去了帝王的威嚴，只剩刺骨的冷冽，帶著密令獨有的肅殺：
“朱雀。”
話音落下，那道身著玄色勁裝、周身氣息內斂的身影驟然上前一步，單膝跪地，動作利落無聲，脊背挺得筆直。
此人是女帝暗中培養的貼身密探，專司隱秘查探、暗中盯梢，從不現身於朝堂人前，只在這深宮隱秘之地，聽命於女帝一人。
“屬下在。”
朱雀的聲音低沉沙啞，辨不出絲毫情緒，唯有全然的恭敬。
“你即刻暗中跟上青鸞，不許打草驚蛇，不許暴露分毫行蹤，給朕仔仔細細查探，她近日裡私下與何人接觸，去過何處，說過何話，哪怕是一句閒話、一個不起眼的眼神，都要悉數記清，一字不差地回稟朕。”
女帝的語氣平淡，卻字字帶著不容違抗的力道，目光落在跪地的朱雀身上，幽深難測。
朱雀聞言，心頭微頓，卻依舊恭敬領命，只是終究按捺不住心頭疑惑，微微抬眸，目光觸到女帝沉冷的眉眼後，又迅速垂下，斟酌著開口，語氣滿是審慎：
“陛下，您是認為……青鸞動機不純嗎？”
在他心中，青鸞乃是女帝一手提拔、伴駕多年的親信，向來忠心耿耿，此次雖辦事不力，壞了宮中佈局，可方才請罪之時，惶恐愧疚皆是真切，實在難與“動機不純”四字掛鉤。
女帝聞言，指尖敲擊寶座扶手的動作一頓，發出輕微的篤篤聲響，在寂靜的偏殿裡格外清晰。她緩緩抬眼，望向殿外被帷幔遮住的天光，眼底翻湧著帝王的多疑與權謀的考量，聲音淡淡，卻道盡深宮生存的冰冷法則：
“朕從不輕信任和看似真切的情緒，也不賭任何所謂的忠心。青鸞此次行事，看似是思慮不周，可偏偏錯得如此致命，恰好讓洛陽一方抓住把柄，反倒坐實了功勞，攪亂了朕針對右丞相的全盤計劃。”
“這世上從無這般湊巧的失誤，若非她能力不足，便是她心中另有盤算，或是被人拉攏，或是暗藏異心，哪怕只有萬分之一的可能，朕也絕不能姑息。”
她頓了頓，收回目光，重新看向跪地的朱雀，眼神銳利如刀：“親信二字，是朕給的恩寵，可若這份恩寵背後藏著隱患，朕便要提前掐滅在萌芽之中。你只需按朕的命令去查，無論查到什麼，皆如實回稟，不必有任何顧慮。”
“屬下明白！”
朱雀心頭一凜，再無半分疑惑，重重叩首，聲音堅定。
“屬下定不辱使命，將青鸞近日行蹤查得水落石出，絕不遺漏任何細節。”
“去吧，隱秘行事。”女帝揮了揮手，重新閉上眼，周身散發出拒人千里的冷意。
“屬下遵命。”
朱雀應聲，起身時身形已然化作一道殘影，悄無聲息地掠出偏殿，連殿門都未曾觸動，徹底隱入皇宮的陰影之中，只留女帝一人獨坐殿內，在繚繞的香菸中，靜待著這場隱秘查探的結果，深宮的權謀暗鬥，自此又多了一層看不見的硝煙。
