昏黃的松明火把在屋子內搖曳，跳動的火光將兩人的影子拉得忽長忽短，洞壁上斑駁的石痕映得周遭氣氛愈發沉凝。
遠方深處隱隱傳來山風呼嘯的聲響，夾雜著寨中弟兄巡夜的腳步聲，在這寂靜的夜裡格外清晰。
姜大哥坐在木凳上，身上粗布勁裝沾著些許塵土與草屑，眉宇間凝著幾分久經江湖的沉鬱，他指尖輕輕叩著身前粗糙的桌子，目光沉沉地落在面前站著的少年身上，緩緩開口，聲音帶著幾分厚重的沙啞：
“二娃子，你現在對山寨形勢怎麼看？”
被喚作二娃子的少年不過十六七歲的年紀，身形尚且單薄，洗得發白的短打裹著清瘦的身子，一張小臉透著常年風吹日曬的蠟黃，唯有一雙眼睛清亮乾淨，不含半分雜質。
聽到姜大哥的問話，他下意識地攥緊了衣角，指尖微微泛白，隨即上前半步，腰桿挺得筆直，語氣滿是赤誠與感恩，聲音雖輕卻字字懇切：
“姜大哥，我年紀小，不懂什麼大道理、大形勢，當初家鄉鬧饑荒，爹孃都沒了，我沿街乞討，眼看就要餓死在路邊，要不是你路過給我一口熱乎的窩頭，又好心帶我上山，給我一口安穩飯吃，我現在早就成了路邊的一堆白骨，連個收屍的人都沒有。”
說到此處，少年眼眶微微泛紅，鼻尖泛起酸澀，他抬眼直直望著眼前對自己有再造之恩的男人，語氣愈發堅定，沒有半分遲疑：“姜大哥，我的命都是你救的，你說怎麼做我就怎麼做，上刀山下火海，我二娃子絕無半句怨言，全聽你的吩咐！”
姜大哥聞言，並未立刻答話，只是那雙銳利如鷹隼的眸子，一瞬不瞬地盯著二娃子的雙眼，目光深邃得像是寒潭，似是要穿透少年稚嫩的外表，直直看清他心底最真實的想法。
火把的光在他臉上明暗交錯，將他唇角的緊繃、眉宇間的審視襯得格外明顯。他就這般沉默地看著，良久良久，周遭的空氣彷彿都凝固了，只有火把燃燒時發出的噼啪輕響，在山洞裡格外刺耳。
許久之後，姜大哥才緩緩收回目光，喉間發出一聲低沉的嘆息，語氣沉了幾分，一字一句地開口問道：“二娃子，我記得，你手上從來沒有沾過血案吧？”
二娃子聞言，先是愣了一瞬，隨即連忙搖頭，眼神坦蕩無比，沒有絲毫躲閃，他語氣誠懇，帶著幾分對窮苦人的共情，緩緩說道：
“姜大哥，我本就是窮苦莊稼人出身，深知底層百姓過日子的難處，面朝黃土背朝天，一年到頭掙不了幾兩碎銀，還要受地主惡霸的欺壓。每次跟著寨裡的弟兄下山辦事，我從來都是能不為難百姓就不為難，遇到實在窮苦的人家，我不僅不會伸手拿他們的東西，有時還會悄悄把自己分到的乾糧留下一點。那些打打殺殺、害人性命的事，我從來都沒做過，手上乾乾淨淨，半條命案都沒有，我心裡也始終記著，咱們佔山為王，是被逼無奈，絕不能做那傷天害理、濫殺無辜的惡人。”
說完，二娃子依舊挺直著身板，目光澄澈地望著姜大哥，滿心都是赤誠，等著他的下文。
姜大哥的目光從二娃子臉上緩緩收回，指尖摩挲著掌心粗糙的繭子，那是常年握刀、攀山留下的印記。
他站起身，走到洞口，推開那扇用粗木和獸皮製成的門，一股山澗的溼冷氣息瞬間灌了進來，吹散了洞內些許凝滯的空氣。
“二娃子，你聽著。”
他的聲音壓得很低，卻帶著一種不容置疑的分量，目光銳利如刀，直直看向少年。
“朝廷有旨，現下廣開恩路，專招各路好漢。只要手上沒沾過人命，這招安一途，便是咱們唯一的生路！”
他頓了頓，抬手指向遠處雲霧繚繞的群山之巔，那裡隱約可見一座仙山的輪廓，正是傳說中龍虎山頂的方向。
“你看那些一心想要衝上龍虎山頂峰的人，個個都是手上沾滿了血債的江洋大盜、亡命之徒。他們罪無可赦，就算逃到天涯海角，終究也是個死。但咱們不一樣！”
姜大哥轉過身，眼神複雜地看著二娃子，語氣裡帶著幾分恨鐵不成鋼的懇切，又有幾分身處絕境的悲涼。
“咱們是什麼人？是被官府逼得走投無路、被地主惡霸害得家破人亡，才被迫落草為寇，佔山為王的窮苦漢子！咱們搶的是為富不仁者的糧，劫的是盤剝百姓的財，從未害過無辜百姓的命。這和他們是兩碼事，天差地別！”
他上前一步，一把抓住二娃子的肩膀，力道不輕不重，卻彷彿要將這道理狠狠刻進少年心裡。“如今，朝廷給了臺階，這便是咱們的生機！再拖下去，等朝廷大軍壓境，四面合圍，到時候玉石俱焚，咱們這點家底，這點人命，還不夠官兵塞牙縫的！現在性命攸關，咱們不能再由著性子來了，必須得為自己的以後著想，為這山寨裡弟兄的活路著想！”
二娃子怔怔地聽著，一雙大眼睛忽明忽暗，眉頭緊緊皺起，似乎在努力消化著這突如其來的變故和姜大哥話裡的深意。
他咬了咬嘴唇，眼神里閃過一絲迷茫，又帶著幾分恍然大悟的懵懂，小心翼翼地開口，聲音有些發顫，卻又透著一絲期待：“姜大哥……你的意思是……咱們要向朝廷……投誠？”
他的聲音不大，卻在空曠的山洞裡顯得格外清晰。
說完，他屏住呼吸，緊張地看著姜大哥，等待著最終的確認。
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