次日辰時，晨光灑在優州節度使府的硃紅大門上，門前兩隻石獅子昂首踞坐，府門緊閉，兩側甲士按刀而立，身姿挺拔如松，面容冷肅，周身散發著森然的兵戈之氣，連周遭的空氣都透著一股不容冒犯的威嚴，與平日裡商賈雲集、喧鬧和氣的糧市、商號，全然是兩個天地。
優州四大糧商如約而至，四人同乘馬車而來，在府門前依次下車。
劉萬堂身著錦緞長袍，珠玉冠帶，面色沉穩，走在最前方。
王、李、張三家主也皆是一身華貴衣飾，佩玉綴珠，平日裡在優州地界，皆是跺跺腳就能讓市面抖三抖的人物，走到哪裡不是前呼後擁、眾星捧月？
就連州府的官員見了他們，也要客客氣氣、禮讓三分。
四人遞上名帖，守門親衛仔細核對了身份、查驗了名帖真偽，又向內通報。
半刻鐘後的功夫，才終於有一名身著青衫、面容端正的節度府屬官快步走出，對著四人微微拱手，語氣平淡有禮，卻無半分逢迎諂媚之意：
“四位東家，請隨我來，節度使大人正在後廳處置公務，片刻便至大堂，四位先入內稍候。”
說完，便轉身引著四人穿過儀門，走進寬闊肅穆的節度使府大堂。
大堂之內陳設極簡，卻氣勢恢宏，正上方高懸著“明察安民”的金字匾額，案几整齊擺放，地面青磚光可鑑人，四下安靜至極，唯有廊下風吹過銅鈴的輕響，平日裡只有州府四品以上官員、軍中偏將以上，才有資格踏入此處。
屬官引著四人在東側客位坐下，立刻有侍女奉上熱茶，隨即躬身退下，只留下四人在大堂之內等候，再無一人上前招呼、陪侍寒暄。
這一下，四位平日裡養尊處優、被人捧慣了的糧商東家，臉色頓時有些掛不住了。
他們四人在大華經營數十年，家財萬貫，勢力通天，別說尋常州縣小吏，便是之前的刺史、郡守，但凡有求於他們，或是商議要事，哪一次不是提前清掃廳堂、備好宴席，親自在門前等候，畢恭畢敬迎入內堂？
向來只有別人等他們、求他們、捧著他們的份，何曾有過他們登門拜訪，反而要被晾在大堂裡，枯坐等候官員的道理？
落座不過半盞茶的功夫，空氣裡的尷尬與憋屈便越來越濃。
最先沉不住氣的，便是心直口快、素來驕縱的王家主。
他端起茶杯，指尖微微用力，杯底輕輕磕在案几上，發出一聲不輕不重的悶響，隨即壓低聲音，語氣裡滿是不滿與嘲諷，對著其他三人嗤笑開口。
“哼，我當是什麼排場，這節度使大人的官威，倒是比京城的六部大人還要大。”
“我們四人親自登門，給他這個面子，他倒好，居然讓我們坐在這裡乾等？”
他越說越不忿，聲音裡帶著十足的驕橫，全然忘了昨日的忐忑：“說句難聽的，如今優州糧價失控、流民難安，他要想穩住局面、安撫民心，本就是有求於我們糧商，是他需要我們配合降價、穩定市面。”
“如今倒好，反倒擺起架子讓我們等他，既然他這麼不識趣，等會兒見了面，我們就咬死了，糧價一分都不降，就算降，也只降個三五文應付了事，我倒要看看，他這個節度使，怎麼收拾這個爛攤子！”
這話一齣，旁邊的李家主、張家主立刻對視一眼，紛紛不動聲色地點頭附和，眼底都閃過贊同之意。
他們平日裡也是被人奉承慣了，此刻被晾在大堂等候，心裡早已憋了一肚子火氣，只覺得這洛陽完全不把他們放在眼裡，王家主的話，正好說中了他們的心思。
就在眾人低聲附和、怨氣漸起之時，主位上的劉萬堂猛地抬眼，目光銳利地掃過三人，肥碩的眉頭緊緊一皺，立刻輕輕咳嗽一聲，用眼神示意三人噤聲。
他放下手中的茶杯，動作輕緩，聲音壓得極低，帶著幾分告誡與沉穩，對著三人低聲開口。
“都閉嘴，不要多嘴多舌。”
劉家主的語氣裡帶著不容置疑的嚴肅，他的靠山在朝堂浸淫多年，他也侵染一些以及深知官場規矩與利害，比其他三人看得更透徹。
“這裡是節度使府，不是你們自家的商號宅院，禍從口出的道理，還要我教你們？不管怎麼說，人家是堂堂朝廷正二品節度使，手握優州生殺大權，是正經的朝廷命官，我們再有錢，也只是商賈，民不與官鬥，這點分寸都沒有，遲早要惹禍上身。”
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