夜色如墨，已近一更天，優州主城的街巷早已沉寂下來，白日里的喧囂散盡，只有更夫敲打著梆子，悠長的聲音在空蕩的長街上回蕩，連晚風都帶著深夜的清寒與靜謐。
李家府邸的朱漆大門，剛剛在半個時辰前合上，下人們收拾完日間的瑣事，也都陸續歇下，整座宅院只有幾處偏院還亮著燈火，安靜得只能聽見庭院裡風吹竹葉的輕響。
李家家主李慎之，今日在外奔波了整整一日，先是與劉家、王家、張家三家碰頭，敲定了明日明降暗囤的具體細則，又去城郊私倉巡查了一圈，確認糧食封存妥當、無跡可尋，直到深夜才拖著一身疲憊回府。
他剛換下外出的錦袍，換上一身寬鬆的常服，坐在內室喝了兩口熱茶，還沒來得及歇口氣，管家就神色慌張、腳步急促地衝了進來，臉色發白，聲音都帶著抑制不住的顫抖。
“家、家主！不好了！府門外……府門外來了貴人！”
李慎之眉頭一皺，放下茶杯，略帶不悅地抬眼：
“慌什麼？深更半夜的，能有什麼貴人？若是尋常商戶拜訪，明日再說，就說我已經歇下了。”
“不是尋常人！”
管家急得聲音發顫，壓低聲音，幾乎是湊到他耳邊說道，“是……是節度使洛陽大人！親自輕車簡從，只帶了兩名貼身親衛，悄無聲息地到了咱們府門前，沒有驚動任何人，點名要見家主您！”
“什麼？！”
李慎之猛地從座椅上站起身，臉上的疲憊與閒適瞬間蕩然無存，取而代之的是滿滿的震驚與驚疑，瞳孔微微收縮，心臟猛地一跳。
洛陽？
那位手握優州十城大權、昨日才在節度府與四大糧商撕破臉、劍拔弩張的節度使大人？
不去找勢力最大、昨日領頭應對的劉家，反倒在這深更半夜，悄無聲息地獨自來到了他李家？
一夜之間，種種猜測在他心底翻湧，昨日宴席上的對峙、糧商的陽奉陰違、上京告狀的狠話、劉家背後的朝堂勢力……樁樁件件閃過腦海，李慎之只覺得後背瞬間滲出一層冷汗，猜不透這位節度使深夜突襲造訪，到底是何用意。
是問罪？是敲打？是拉攏？還是已經掌握了他們囤糧的證據，要拿他開刀？
他不敢有半分耽擱，甚至來不及整理衣襟，只隨手攏了攏常服的領口，快步就往府門外趕，臉上瞬間堆起恰到好處的恭敬、驚喜與受寵若驚的笑意，把心底的驚疑與慌亂，藏得嚴嚴實實，半分都不敢流露。
剛穿過前院庭院，就看見府門大開，門外停著一輛不起眼的黑色馬車，兩名身著黑衣、身姿挺拔的親衛按刀而立，氣息沉穩，目光銳利。
而臺階之下，一道身著素色常服、未著官袍、未戴官帽的身影，正負手而立，仰頭看著李家府門的匾額，身姿挺拔，氣度沉穩，正是優州節度使，洛陽。
沒有儀仗，沒有隨從，沒有鳴鑼開道，全然一副微服私訪、悄然而至的模樣。
李慎之連忙快步上前，走到洛陽面前，隔著兩步遠的距離，深深躬身行禮，腰彎得極低，姿態放得謙卑至極，臉上堆滿了熱情又恭敬的笑意，語氣裡帶著恰到好處的驚喜與惶恐，朗聲開口。
“哎呀！不知節度使大人夤夜親臨寒舍，小人有失遠迎，死罪死罪！”
他直起身，連忙抬手往府內虛引，滿臉都是“蓬蓽生輝”的受寵若驚，語氣懇切又恭敬。
“大人深夜屈尊造訪，真是令我這寒舍蓬蓽生輝，光耀門楣！不知大人深夜前來，有何吩咐？小人但凡能辦到，絕無推辭！”
洛陽看著他恭敬逢迎的模樣，臉上沒有半分異樣，既沒有昨日宴席上的冰冷威壓，也沒有高官的倨傲疏離，只是神色平和，淡淡地點了點頭，既不熱情，也不冷淡，沒有回答他的問話，只是微微抬步，示意入府說話。
“李東家客氣了，深夜叨擾，冒昧之處，還望海涵。進府再說吧。”
