這些猴子上次來時她便見過。小猴子常在樹梢攀援跳躍，平日裡離人極遠，但只要路人身上帶著吃食，它們便會主動竄過來討要。
苗雲鳳故意裝作孩童貪玩的模樣，伸手拉住行進的馬匹，放緩了速度。她轉頭看向隨軍專門負責做飯的伙伕，開口詢問有沒有什麼吃食。
伙伕壓低聲音回道：“要等埋鍋造飯，我這兒倒是有些零嘴，你要不要嚐嚐？暫且能墊墊肚子、解解餓。”
說罷，他從口袋裡抓出一把紅棗遞了過來。苗雲鳳見狀心中一喜，立刻接過一把揣進自己口袋。她一邊騎馬前行，一邊不動聲色地觀察著山間猴群的動靜。
忽然，一隻小猴子晃晃悠悠地在樹梢上打著鞦韆。她當即掏出幾顆紅棗，抬手引誘著樹上的猴子。
這一幕恰好被身旁的劉副官盡收眼底，他卻全然沒有放在心上，只暗自腹誹：到底是小丫頭片子，心性幼稚貪玩，終究成不了大事。
果然，那隻貪吃的小猴子被紅棗吸引，縱身一躍跳到了馬背上。苗雲鳳溫柔地將紅棗餵給它，短短片刻的投餵，便徹底打消了小猴子的戒備之心，親暱地貼近了她。
趁著眾人無人留意，苗雲鳳迅速抽出一根頭繩，緊緊纏住一顆子彈，仔細繫牢在小猴子的尾巴根處。做完這一切，她抬手輕輕拍了拍小猴子的身子。
受驚的小猴子立刻四肢蹬躍，飛速躥回高高的樹梢。苗雲鳳抓緊機會，抬手揮舞著，假意恐嚇樹上的猴群。群猴受驚，順著高矮的樹梢，一路朝著山寨方向快速攀援逃竄而去。
從頭到尾，這異樣的一幕絲毫沒有引起劉副官的警覺，他依舊只當是苗雲鳳孩童心性、貪玩胡鬧，壓根沒有放在心上。
可劉副官萬萬不知，苗雲鳳早已摸清了這群猴子的習性。此前她在斧頭幫山寨暫住時，便聽寨中人說起過，這群猴子常年棲息在山寨院牆內的幾棵大樹上，早已和斧頭幫的眾人熟稔，彼此相處和睦、互不驚擾。寨中人時常投餵，久而久之，猴群對人類毫無戒備。
苗雲鳳正是拿捏住了這個特點，篤定受驚逃竄的猴子，最終一定會折返自己棲息的斧頭幫老巢。
那枚明晃晃的子彈綁在猴尾，只要斧頭幫的人看見，或多或少能察覺異樣。只是他們能否讀懂這份警示，苗雲鳳心中也沒有十足的把握。
隊伍繼續策馬前行，眼看著距離斧頭幫山寨的位置越來越近，苗雲鳳的心也跟著一點點揪緊。
反觀劉副官，此刻滿臉亢奮，高聲大喊：“按照情報地址，就是這裡了！我們找到斧頭幫的老巢了！所有人暫且不要貿然靠近，先用火炮轟炸一番，將山匪炸得潰不成軍，我們再入場清剿，務必活捉斧頭幫匪首，將其繩之以法！”
苗雲鳳聽著他狂妄的話語，只覺得可笑至極。
區區一個劉副官，也敢如此大放厥詞？斧頭幫眾人雖在旁人眼中是烏合之眾，沒有精良裝備，可劉副官只看到己方兵力強盛、武器先進，卻徹底低估了這幫人的血性與戰鬥意志。
此前他們手持大刀、長矛這般簡陋的兵器，都敢悍不畏死和鬼子殊死拼殺，如今面對官兵的圍剿，又怎會束手就擒、不奮力一搏？
隊伍行至一處開闊平緩的平臺，地勢開闊、視野無礙。劉副官立刻高聲喝令隊伍停止前進，同時吩咐後方士兵，將隨行帶來的兩門火炮抬上前排，架設就位，瞄準山寨方向，準備轟擊。
就在火炮架設完畢、士兵蓄勢待發之際，苗雲鳳立刻出聲制止。
“萬萬不可！我對斧頭幫山寨十分了解，寨中還居住著不少無辜的尋常百姓，貿然開炮，必會傷及無辜！要剿匪便入寨清剿，分清土匪與良民，逐個處置，絕不能這般不分青紅皂白胡亂轟炸！”
劉副官聞言頓時臉色一急，厲聲呵斥：“這裡到底誰說了算？大帥親命我為此次行動隊長，你只是副隊長，我的命令便是軍令！開炮！必須開炮！寧可錯殺一千，絕不放過一個！”
“什麼叫錯殺一萬也不要緊？”苗雲鳳瞬間怒火攻心，厲聲怒斥，“有罪之人自當伏法，無辜百姓何罪之有？你這般草菅人命，所作所為，比兇殘的鬼子還要狠毒！”
她死死瞪著劉副官，牙關緊咬，字字鏗鏘：“劉副官，你也配身居副官之位，擔當一方公職？你竟敢將百姓的性命視作兒戲？”
劉副官卻只是一臉不屑地嗤笑一聲，有恃無恐道：“大帥任命我為正隊長，你只是副職，你的話管不到我！”
說罷，他不再理會苗雲鳳，當即厲聲下令，讓士兵校準炮口，對準山寨炊煙裊裊的核心區域，即刻開炮轟擊。
苗雲鳳被他的冷血蠻橫徹底激怒，二話不說大步衝到火炮跟前，伸手死死堵住其中一門炮口，對著準備點火開炮計程車兵厲聲怒吼：“誰敢胡亂開炮！今日誰膽敢動手，我便先斃了誰！
我身為副隊長，軍令同樣有效！你們是願意聽信瘋狗一般的胡亂指令，還是遵從秉公為民的正道命令？”
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