苗雲鳳心中動容，立刻取出隨身傷藥，細緻為他清理傷口、包紮調理。
傷勢處理完畢，任中仁依舊執意請命，堅持要在夜間打頭陣。他懇切說道：“洞內所有弟兄，人人皆是如此想法！我們不怕犧牲、不懼戰死，只要有大軍作為後盾，我們甘願全員奔赴前線，與鬼子死戰到底！”
這番赤誠之言，聽得在場無數士兵紛紛動容，人人心生敬佩。
苗雲鳳見狀，當即果斷下令，讓人將暗洞內所有斧頭幫弟兄盡數請出，隨後對著全場士兵高聲說道：“諸位看清！眼前這些人，早已不是禍亂一方的土匪！縱使他們從前有過過錯劣跡，如今已然徹底改邪歸正、棄暗投明！瑕不掩瑜，如今的他們，是義無反顧的抗日誌士，是保家衛國的中堅力量！危難之際，我們應當同心協力、共御外敵，切莫再揪著過往不放，將他們視作罪人！”
經苗雲鳳一番慷慨號召，在場所有士兵紛紛舉手贊同，無人再有異議。
混雜在人群中的劉副官，此刻如同一名普通士卒，徹底失去了話語權，模樣狼狽不堪。他只能左右張望，對著身邊眾人僵硬點頭，裝作若無其事的模樣。
苗雲鳳將他的一舉一動盡收眼底，心中瞭然。她清楚，劉副官越是這般隱忍安分，心中越是在籌謀陰毒詭計，伺機報復。
暗洞中的三四十名弟兄盡數走出，眾人看著眼前這群赤誠熱血的漢子，心中滿是感慨。他們手中沒有像樣的軍備，唯有簡陋的大刀、長矛，外加寥寥數把舊槍，卻依舊悍不畏死，執意要與裝備精良的鬼子血戰到底。
苗雲鳳當即下令統籌軍備，將軍中多餘的武器盡數調配出來，分發到這群弟兄手中，補齊他們的裝備短板。
任中仁再度鄭重請命：“姑娘，此番作戰，務必讓我們打頭陣！寧死沙場、為國捐軀，絕不屈辱死於同胞之手！”
他反覆懇切請求，字字泣血、句句赤誠。
苗雲鳳酸澀不已，心中清楚，這群斧頭幫的嘍囉兵皆是被時局所逼。若是不能上陣殺敵、建功報國，落在劉副官手中，終究難逃一死。他們寧願堂堂正正戰死沙場，也絕不願憋屈而亡。
她輕聲安撫道：“我懂你們的心意，但諸位切莫衝動莽撞。人生一世，性命僅有一次，絕不能白白送死、草率赴死！既然要戰，便要打得漂亮、打得划算，每一場廝殺，都要有所斬獲，絕不白白消耗性命！”
隨後，苗雲鳳細細回想鬼子軍營的地形地勢。鬼子營地坐落於半山腰，與此處相隔一段距離，看似佔據地利，實則有著天然短板。若是我方佔據高處自上而下發起突襲，鬼子必將陷入被動挨打的局面，屆時只需推放滾石，便能對敵軍造成重創，佔據絕對作戰優勢。
任中仁眼前一亮，連連稱讚此計絕妙，當即主動請命：“這個任務交給我們最合適！我和手下弟兄熟知這片山地地形，我們即刻攀上山腰，藉助地勢用滾石偷襲鬼子軍營，打他們一個措手不及！”
苗雲鳳抬手重重拍了拍任中仁的臂膀，鄭重道：“好！任大哥，我信得過你！你帶領弟兄負責高處偷襲，我率領大軍正面主攻，再配合兩門大炮火力壓制！今日咱們勢必要端掉這座鬼子軍營！即便無法全殲敵軍，也要將他們徹底驅逐此地，絕不讓鬼子繼續盤踞此處、為禍一方！”
二人迅速敲定作戰方案，全軍將士士氣大振。
在場不乏國民軍骨幹，劉副官也佇立人群之中，將一切看在眼裡。他眯著雙眼、嘴角撇起，滿心不服、萬般不甘。尤其看著眼部包紮著紗布的任中仁，心中更是五味雜陳，既幸災樂禍，又恨得牙根發癢。他打心底鄙夷苗雲鳳，不屑她與所謂的土匪舊部並肩共事。
隱忍良久，劉副官終究按捺不住，悄悄上前，低聲質問苗雲鳳：“苗雲鳳，你就這樣信任這些土匪？老話講狗改不了吃屎！就算他們表面有所收斂，本性終究難移，這群人根本算不上良善之輩，你與他們深交共事，難道就全然放心？”
苗雲鳳聞言暗自失笑，心中尋思：你劉副官又算得上什麼好人？這群斧頭幫弟兄，好歹重情重義，心懷家國、敢打敢拼！反觀你，身為國民軍副官，頂著正義光明的名頭，背地裡盡幹齷齪卑劣之事，心思陰毒、擅搞算計、構陷同僚、殘害同胞，論品行格局，你連他們的萬分之一都比不上！
她當即冷聲嗤笑，開口回擊：“人家一心上陣殺敵、保家衛國，你還有何話可說？既然你質疑他們、不信任他們，那你大可獨自上陣！我倒想看看，憑你一己之力，或是帶你手下幾名親信，能不能拿下這座鬼子軍營！”
劉副官立刻面露不悅，強詞奪理道：“你純屬多管閒事！剿匪才是我們的本職，鬼子作亂與我們何干？我們奉命前來清剿斧頭幫，不是來跟鬼子開戰的！你如今擅自更改任務，執意與鬼子交戰，回去之後，你如何向大帥交代？”
苗雲鳳抬手指向他，神色凜然：“劉副官！你身為軍中副官，當知自身職責所在！你的本分，是守護一方百姓、效忠大帥、保衛家國！大帥雖下令清剿斧頭幫，可如今斧頭幫的真實境況，你心知肚明！區區數十名改過自新的志士，何談匪患大敵？眼下鬼子大軍壓境、禍亂鄉土，大敵當前，我們既已抵達此地，便理應挺身而出、奮勇一戰！勝負輸贏尚且不論，軍人的骨氣、華夏的氣節，絕不能丟！你若是貪生怕死、毫無血性，大可避戰不出！”
劉副官依舊不肯退讓，雖已徹底失去隊伍掌控權，嘴上依舊強硬，厲聲斥責：“苗雲鳳！你休得猖狂！你別忘了，你曾持刀抵住我的脖頸、肆意脅迫上官，已然是大逆不道！如今更是膽大妄為，勾結土匪殘餘、公然違抗大帥軍令，擅自挑起戰事！我實話告訴你，就算你僥倖取勝，也無半點功勞，大帥得知，必定重重懲處你！我倒要看看，你今日究竟有沒有膽子打這場仗！”
苗雲鳳聞言，連連冷笑兩聲，淡然道：“上陣與否，是你的選擇。保家衛國，是我的本心。我既至此地，必與日寇血戰到底、絕不退縮！”
劉副官滿臉譏諷，嗤之以鼻：“就憑你？也想打贏裝備精良、訓練有素的鬼子？簡直是痴心妄想！聽我一句勸，即刻拿下幾名斧頭幫殘餘，速速帶隊折返覆命！既能立功受賞，你此前持刀脅迫我的過錯，我也可以既往不咎、不上報大帥，留你一條活路！可你若是一意孤行、執意開戰，遲早必吃大敗仗！屆時你麾下兩百將士盡數覆滅，你不僅寸功未立，還會落得個禍亂軍心、違抗軍令，遭軍法處置的後果！”
