魔尊轉過身來。他那雙與蒼溟幾乎一模一樣的紫瞳中，翻湧著一層複雜的光——有被冒犯的冷意，有被理解的鬆動，還有一種蒼溟很少在他眼中見過的東西，像是在猶豫。他沉默了很久，久到連那盞茶麵上的熱氣都完全散盡了，才開口說：“父皇在查一件事。一件關於千年前那場大戰的事。”
蒼溟的眉峰微微收攏：“什麼事？”
魔尊走回石案前，彎腰從案下暗格裡取出一枚玉簡。玉簡表面覆著一層薄灰，顏色比尋常玉簡更深，呈一種沉沉的墨青色，邊角有兩處磕缺。他遞到蒼溟手中：“你自己看。”
蒼溟接過玉簡，將魔功探入其中。玉簡中的內容如暗流般湧入他的識海——那是一份千年前的魔族將領名錄。其中大部分名字後面都標註了“戰歿”二字，或“失蹤，未歸”。名單末尾，有一個名字被用硃筆圈了出來，旁邊批註只有三個字——“疑未死”。
墨淵。
蒼溟低聲念出那個名字，聲音在空曠的石殿裡落下去，像石子沉進了深水。
魔尊重新在石椅上坐下，手指按著那杯已經徹底涼透了的茶沿：“墨淵，千年前魔祖麾下最得力的戰將之一，也是魔祖最信任的人。封印之戰後，魔祖命他鎮守虛空裂隙，可不久之後他就失蹤了。有人說他戰死，有人說他被邪魔吞了——也有人說，他背叛了。”
蒼溟的指腹在玉簡邊角那道磕缺處來回摩挲了一下：“父皇有證據嗎？”
魔尊從懷裡取出一枚黑色令牌，擱在案面上。令牌只有巴掌大小，通體漆黑，邊角磨得極薄，像是被什麼人長年握在掌心裡反覆摩挲。正面刻著一個“令”字，背面刻著一個“淵”字，字的筆畫裡嵌著一層極淡的暗紅色餘跡，像是曾浸過血，又被反覆擦洗過很多遍。令牌邊緣，散發著一絲幾乎不可察覺的邪能氣息，輕得像一縷剛熄滅的燭煙。
“這是父皇在魔界邊境一處廢棄哨塔的廢墟中找到的。”魔尊的聲音沉得像壓在石底下的水，“令牌上殘留著邪能。材質是千年前魔界玄鐵礦所鑄，那種礦脈封印之戰後便枯竭了，三界再無人能用。令牌背面的‘淵’字，正是千年前魔界將領的身份標記。”
蒼溟將令牌從案面上拿起，託在掌心裡端詳。那縷邪能的氣息細微卻頑固，像是深埋在舊傷口裡不肯癒合的骨刺。他的紫瞳中倒映著令牌表面那道暗紅色的淺痕：“如果墨淵真的還活著，他為何要背叛三界？”
魔尊沉默了一瞬：“可能千年前他就已經被邪能侵蝕了。也可能，他不是自願的。”
蒼溟將令牌握緊，金屬邊緣硌進掌心的紋路里：“這件事，父皇為什麼不早告訴兒臣？”
魔尊抬頭看了他一眼，那層倦色又從眼底浮了上來：“因為沒有證據。一枚令牌，一個名字，還不足以定論。父皇不想讓你跟著一起懸著心。那些主戰派的老將，當年都是墨淵麾下的人，父皇召見他們，是想從他們嘴裡打探墨淵的下落——可他們不願說。或者說，他們也不知道。”
蒼溟站在那裡，手中的玉簡和令牌各自沉著一層千年前的舊塵。他低下頭，指節收緊了片刻，又緩緩鬆開。然後他單膝落地，盔甲沉墜的聲音在石殿裡短促而清晰：“父皇，兒臣誤會您了。請父皇責罰。”
魔尊站起來，彎腰伸手托住他的肘彎，將他拉起來。那隻手落在蒼溟肩頭，比蒼溟記憶中輕了一些，也涼了一些：“不怪你。預言一齣，誰都繃著一根弦。父皇理解。起來吧。”
蒼溟站直，將那枚令牌握在手中：“父皇放心，兒臣一定會找到墨淵，查清真相。”
魔尊收回手，重新坐回石案前，拿起那捲竹簡攤開。他擺了擺手，沒有再抬頭：“去吧。父皇再看一會兒。”
蒼溟望著他那道被幽冥石幽光映得有些模糊的側影，喉結動了動，想說些什麼，最終只低低應了一聲，轉身走出了魔尊殿。石門在身後緩緩合攏，將那盞涼透了的茶和那一卷攤開的舊竹簡，一同隔絕在了門的另一邊。
他走在長廊上，靴底的腳步聲被兩側的幽冥石反覆折返成無數層迴音。他的掌心裡，那枚黑色令牌的邊緣嵌著一道極細的暖意，像某個人很久以前的體溫還沒有完全散盡。墨淵。千年前魔祖麾下的第一猛將，失蹤千年的魔族將領，裂邪刀的前任主人。如果他真的還活著，如果他真的墮入了暗影……
蒼溟走到長廊盡頭，推開一側小門，站在魔宮廣場邊緣。夜風撲面而來，帶著魔焰餘溫裹住的涼意。他仰起頭，望向遠方那道暗紅色雲層低垂的天際線。那些雲層的邊緣正在極其緩慢地翻卷著，像一層不願醒來的眼皮。
他從懷中取出星火鏈，將魔功注入其中。鏈上的符文亮起，琥珀金色的光芒在暗夜裡溫而穩：“冰塊臉，軒轅，雲曦，白芷，血薇——你們在嗎？本皇子有新的發現。”
片刻後，雲宸的聲音從鏈中傳來，比平時重了一層：“蒼溟，什麼發現？”
蒼溟將魔尊告訴他的一切原原本本地說了一遍。墨淵。失蹤的將領。令牌。邪能。他的聲音壓得很低，可每個字都咬得很清楚。
星火鏈那頭靜了一會兒，然後雲宸開口：“墨淵。仙尊的古籍裡也有記載。他奉命鎮守虛空裂隙，不久後失蹤。仙尊當年派了三批人手去尋找，沒有一個人回來。”
軒轅澈的聲音隨後接入：“人皇的石板中也有提名。對墨淵的評價有八個字——‘忠勇可嘉，心性不定，易被蠱惑’。”
雲曦的聲音帶著一層剋制住的憂色：“如果他真的還活著，他會藏在哪裡？會不會就在三界高層裡，換了名字和身份？”
白芷的聲音隔了一拍才響起，溫和卻沉：“我在回春堂一本千年前的醫典裡見過‘墨淵’這個名字。那時他已經被邪能侵蝕了，醫典上寫‘心智混亂，發作時六親不認’。但沒有根治的辦法，只能暫時壓制。”
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