魔宮深處，暗影殿。
這座殿堂位於魔宮地底最深處，是魔尊數千年獨處與處置機密政務的禁地。殿內不燃明火，只在四壁鑲嵌著九塊巴掌大的幽冥石，那些礦石通體幽藍，在沉寂千年後仍散發著冰冷而恆定的光，將整座大殿籠罩在一片如同深海水底的幽暗之中。石面上的光暈近乎凝滯，每一次呼吸間，都能看見那些藍光在吐納的氣流中微微顫動，像是活著的東西。殿內的陳設極其簡樸——一張黑色的石案，表面被歲月磨得光滑如鏡；一把黑色的石椅，扶手上留著兩處因常年握持而磨出的凹陷；牆上掛著一幅魔祖的畫像，畫幅邊緣的絹帛已經泛黃，但畫中人那雙燃燒著戰意的紫瞳卻清晰如昨。畫中的魔祖手持裂邪刀，脊背挺直如山，衣袍在風中翻卷，彷彿隨時會從畫中踏出，再次走向那片千年前的戰場。千百年來，每一位魔尊即位之前，都要在這幅畫像前立下誓言——守護魔界，至死不渝。
蒼溟站在石案前，紫瞳凝視著牆上的魔祖畫像。畫像中那雙眼睛沉靜地望著他，沒有評判，沒有質問，只有一層穿越了千年時光的注視，像一位站在岸邊的長者，看著後人涉入深水。蒼溟的指尖無意識地摩挲著腰間的裂邪刀柄，心中翻湧著一波又一波難以平息的波瀾。三界鼎的預言——“暗影潛伏，背叛者現”——如同嵌在他胸骨之間的一根刺，每一次呼吸都牽動著那道細密的鈍痛。背叛者是誰？隱藏在何處？會不會就在魔界？就在魔宮深處？甚至……就在他觸手可及的某道陰影裡？
他想起父皇——魔尊。父皇向來傲慢，向來對仙族心存芥蒂，可他的傲慢源於魔祖血脈的驕傲，源於對魔界千年基業的執著，而非邪能蠱惑。他想起主戰派的那些老將——厲煞、墨鳶……他們中有人曾在魔宮議事廳拍著桌子痛斥三界聯合是“背叛血脈之舉”，可那些怒斥裡裹著的是對魔界的忠誠，是怕自己的土地被人染指，而非背叛的圖謀。他想起那些年輕的將士——鐵骨、鐵蛋……他們才開始學著去相信一個更大的世界，更不可能是深埋已久的暗影。可預言不會錯。三界鼎不會說謊。暗影潛伏著，就在他們中間。他需要找到它，但不能用刀——他要先看清楚。
“殿下。”一個低沉而剋制的聲音從身後傳來。蒼溟轉過身，只見一名身著黑色戰甲的中年將領正站在殿門口。他身姿筆挺如插在石縫中的鐵劍，面容剛毅，眉骨上橫著一道舊疤——那道疤痕從左側額角一直切到眉尾，是千年前仙魔大戰中留下的印記。他的目光沉靜而銳利，像兩粒被水沖洗過無數遍的黑石。他是魔界禁衛軍統領墨鋒，跟隨蒼溟數百年，是蒼溟在這座龐大而幽深的魔宮裡，為數不多可以不用回頭便相信身後站著的人。
“墨鋒。”蒼溟開口，指尖從刀柄上收了回來，“本皇子讓你查的事，查得如何了？”
墨鋒單膝跪地，盔甲落地的聲音在空曠的大殿裡短促而清脆：“回殿下，末將已查遍魔界所有高層將領近半年的行蹤記錄。大部分人都無異常——只有一人除外。”
蒼溟的紫瞳中掠過一線極淡的鋒芒：“誰？”
墨鋒的喉結微微滾動了一下，聲音低了下去：“魔尊陛下。”
蒼溟的瞳孔縮了一瞬，殿中九塊幽冥石的藍光在他臉上投下一層冷色的陰影。他沒有立刻接話，沉默了幾息後才開口，語氣比方才沉了半分：“父皇？他怎麼了？”
墨鋒抬起頭，目光中帶著一層被謹慎壓住的複雜：“末將不敢妄議陛下。但末將發現，陛下最近的行蹤確實有些反常。他經常獨自閉關，一關便是數日，連每月的朝會都不曾出席。且他對邊境防禦的過問也比往日少了太多——從前陛下一月至少過問三回防務部署，最近這三月加起來不過兩回，這在末將追隨陛下的這些年裡，是從未有過的。”他停了停，像在掂量接下來的話該不該出口，最終還是說了，“還有——陛下最近頻繁召見主戰派的幾位老將軍，每次都在深夜，殿外禁衛被盡數調走，連守夜的暗哨都不留一個。”
蒼溟的脊背微微繃緊了。深夜。無禁衛。無暗哨。主戰派。這些詞疊在一起，在他心裡堆起了一層讓他胸口發悶的重量。他的聲音壓得比方才更低了些：“本皇子知道了。你繼續盯著，不要打草驚蛇。若有異動，立刻通報。”
墨鋒抱拳起身，退出暗影殿，鎧甲摩擦聲在石廊盡頭漸行漸遠，最後徹底消失。
殿內只剩下蒼溟一個人。他轉身重新望向牆上的魔祖畫像，畫像中那雙燃燒著戰意的紫瞳依然沉靜地注視著這片幽暗。他將手掌按在冰涼的畫框邊緣，低聲說了一句，聲音在空曠的石壁間散開，沒有回聲。畫像中的魔祖沒有回答，只有那永不熄滅的紫光在他眼底深處靜默地亮著，像一句被時間磨短了的叮囑——相信你的心，但也要相信證據。
蒼溟深吸一口氣，轉身走出了暗影殿。長廊兩側的幽冥石在他走過時依次明滅，將他臉上的光影切割成細碎而斷續的片段。他的步伐不快，卻每一步都踩得極實，靴底落在石板上的聲音在空蕩的走廊裡反覆折返。他沒有直接去見父皇，現在去只會打草驚蛇。他需要更多的線索，更厚的證據，才能把那一層遮在真相表面的薄紗掀開。
他走過了三道石門，拐過了兩處轉角，最終在一扇巨大的石門前停下了腳步。門楣上刻著三個瘦硬如刀的字——“魔尊殿”。石門緊閉，門縫裡透出一線極暗的暖光，像是蠟燭燒到了最後一截時那點殘存的熱度。他抬手，指節在石面上叩了三下。
“進來。”門內傳來一個低沉而威嚴的聲音，尾音比往常拖得長了些，像是剛從一段很沉的思緒裡拔出來。
蒼溟推門而入。魔尊殿比暗影殿更簡樸。一張石床，一張石案，一把石椅，案上攤著一卷發黃的竹簡。牆上掛著一張魔界全境的墨繪地圖，紙張邊緣已經起了毛邊，邊境線有幾處被硃筆重新描過。魔尊坐在石案前，手邊擱著一盞半涼的茶。他身著一襲暗金色的舊龍袍，袍擺邊緣的繡線有些鬆脫了。面容依然剛毅，紫瞳依然銳利，可那層銳利底下浮著一層他試圖用那盞茶壓住的倦色。他看上去仍像壯年，但眉宇間那道豎紋比蒼溟上次仔細看的時候又深了一點。
“溟兒。”魔尊將竹簡捲起放在一邊，看著他，眼裡那層倦色斂了幾分，“這麼晚了，有事？”
蒼溟走到案前，沒有坐下。他站了片刻，然後開口，聲音比平時硬了一層：“父皇，兒臣有一事不明，想當面請教。”
魔尊抬了抬下巴，示意他說。
蒼溟直視著他的眼睛：“兒臣聽說，父皇最近經常獨自閉關，對邊境防禦過問甚少。還頻繁在深夜召見主戰派的將領，殿外連禁衛都不留。兒臣想知道，父皇在做些什麼。”
魔尊沒有立刻回答。暗影殿內的幽冥石光輝從門縫裡滲進來，在地面上鋪開一小片幽藍色的薄光。他端起那盞茶喝了一口，又放回去，杯底落在石案上發出一聲極輕的響。
“溟兒。”他開口了，聲音比方才低了些，“你是在懷疑父皇？”
蒼溟沒有回答，可他也沒有移開目光。
魔尊站起身，走到牆邊那張泛黃的魔界地圖前，背對著蒼溟站著。他的聲音從那邊傳過來，比剛才輕了一點，像是正在把一件很重的東西從櫃子底層慢慢拖出來：“父皇活了幾千年，見過太多背叛和欺騙。父皇以為，你不會懷疑父皇。”
蒼溟跨了一步上前，站到他身後半步的地方：“父皇，兒臣不是懷疑您。兒臣是想知道您在做什麼。三界鼎預言‘背叛者現’，兒臣不能掉以輕心。”
