眾人原本滿心期盼著陳大湖歸來，想趁著陳李氏痊癒，一家人吃頓團圓飯，也好為二十五日的南遷再做最後的叮囑。
可從傍晚等到天黑，院門外始終沒有傳來熟悉的腳步聲，連塢堡牆頭的梆子都敲了三下，陳大湖的身影依舊沒有出現。
“再等等吧，說不定路上耽擱了。” 趙小草往灶裡添了塊柴，火光映著她擔憂的臉，“荀家塢堡不算太遠，可夜裡走路慢，或許是怕遇到流民，找地方歇息了。”
陳李氏嘆了口氣，摸了摸懷裡的陳長林，看向眾人：“孩子們都餓壞了，不能再等了。咱們先吃飯，給大湖留著飯菜，等他回來了再熱給他吃。”
趙小草點點頭，起身給孩子們盛粥：“是啊，長林和長山年紀小，熬不住餓。咱們先吃，別讓孩子跟著遭罪。”
李蓮也站起身，強壓下心頭的焦慮，幫忙分發碗筷。
陳長田接過碗，卻沒動筷子，依舊望著門口：“阿婆，小叔會不會出什麼事了？”
“別胡思亂想。” 陳李氏沉聲道，“你小叔機靈，又帶著武器，還有那麼多部曲和佃戶壯丁一起，不會有事的。說不定是主家那邊有事情留他，晚些就回來了。”
話雖如此，可每個人的心裡都壓著一塊石頭。
陳香荷舀了一勺粥，卻沒什麼胃口，小口小口地抿著；陳長地憨厚，心裡著急卻不會表達，只是埋頭扒著飯，吃得有些狼吞虎嚥。
陳李氏拿起筷子，夾了一塊肉放進陳香蘭碗裡：“香蘭多吃點，吃飽了才有力氣，等你小叔回來，咱們就能一起出發去江南了。”
陳香蘭點點頭，小聲嘟囔著：“我想小叔了，還想讓他推我坐小拉車。”
院子裡的氣氛格外沉悶，只有碗筷碰撞的輕微聲響，還有孩子們偶爾的小聲嘀咕。
李蓮沒吃幾口就放下了碗，起身走到門口，盼著能聽到熟悉的腳步聲。
陳李氏看在眼裡，心裡也是五味雜陳。
她知道李蓮對大湖的牽掛，可現在除了等待，別無他法。“李蓮，過來吃點東西，就算等大湖，也得先顧著自己的身子。”
李蓮搖了搖頭，聲音帶著一絲哽咽：“陳阿母，我不餓，我再等等。”
趙小草也勸道：“李蓮，多少吃點，不吃東西熬不住。”
李蓮拗不過眾人，只好回到石桌旁，勉強吃了兩口粥，又匆匆回到門口守著。
晚飯在壓抑中結束，趙小草收拾碗筷時，特意把陳大湖的那份飯選單獨盛出來，放在灶上溫著。
孩子們大多困了，陳長林和陳長山已經靠在陳李氏懷裡睡著了，陳香荷和陳長地也打了哈欠，被趙小草哄著回房休息。
於甜杏明天一早還要去清風小區上工，臨走前特意叮囑過，讓大家不用等她，該休息就休息。
可此刻沒人能睡得安穩，陳李氏坐在石凳上，陪著李蓮一起等；趙小草收拾完家務，也搬了個凳子坐在旁邊，三人都沒說話，卻滿心都是對陳大湖的牽掛。
夜色越來越濃，塢堡裡的寂靜被偶爾的狗吠聲打破，更顯得人心惶惶院門外依舊空蕩蕩的，沒有任何動靜。
李蓮的眼裡佈滿了紅血絲，聲音也變得沙啞：“陳阿母，二嫂，都這麼晚了，大湖哥怎麼還不回來？”
趙小草拍了拍她的肩膀，語氣沉重：“再等等，說不定後半夜就回來了。阿母，你病剛治好，要多休息，先去睡吧，我們守著。”
陳李氏點點頭：“也好，如果太晚，你們也去睡。”
可李蓮哪裡睡得著，只是靠在門框上，睜著眼睛盯著門口，生怕錯過了陳大湖回來的身影。
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