趙小草連忙開啟門，只見田嬸子臉色蒼白，頭髮有些凌亂，顯然也是一夜沒睡好。
“田嬸子，甜杏一早去上工了，您找她有事？”
“上工了？” 田嬸子愣了一下，隨即抓住趙小草的手，語氣急切，眼裡滿是惶恐，“那你家大湖回來了嗎？我家二牛也沒回來，這一夜我眼睛都沒合，心裡急得像火燒一樣，想著來問問情況。”
趙小草心裡一緊，搖了搖頭：“大湖也沒回來。田嬸子，您彆著急，說不定他們在路上遇到了什麼事，耽擱了。”
“怎麼能不著急啊！” 田嬸子的聲音帶著哭腔，“這亂世之中，流民盜匪到處都是，他們這麼多人結伴出行，萬一遇到危險可怎麼辦？二牛是家裡的頂樑柱，他要是出事了，我和他媳婦還有幾個孩子可怎麼活啊！”
李蓮連忙上前安慰：“田嬸子，您先別慌，哭也解決不了問題。吃了朝食，我們就去族裡問問，族長他們肯定有辦法打探訊息。”
田嬸子抹了抹眼淚，點點頭：“好，好！那我先回去等著，你們一會喊我！” 她又擔憂地看了一眼院子裡，才一步三回頭地離開了。
送走田嬸子，小院裡的氣氛更加沉重。趙小草、李蓮和陳李氏三人面面相覷，心裡的不安越來越強烈。
他們都知道，這次護送隊伍裡不僅有部曲，還有很多佃戶壯丁，這麼多人一夜未歸，絕不是簡單的 “耽擱” 那麼簡單。
好不容易等到日頭升高，照亮了塢堡的每一個角落，趙小草和李蓮簡單交代了陳李氏幾句，讓她在家照看孩子們，叫上田嬸子然後便快步朝著族祠走去。
剛走到巷口，就看到不少人正朝著同一個方向趕，大多是老弱婦孺，臉上都帶著焦急和惶恐的神色。
“這是怎麼了？這麼多人都往族祠去？” 趙小草小聲問道。
李蓮心裡咯噔一下，連忙拉住一個路過的婦人問道：“大嫂，這是要去族祠嗎？出什麼事了？”
那婦人嘆了口氣，語氣沉重：“還能是什麼事？去護送少爺小姐的壯丁，一夜都沒回來！大家都擔心得不行，想著去族祠問問族長，看看有沒有什麼訊息。”
李蓮三人對視一眼，都從對方眼裡看到了擔憂。三人人加快腳步，跟著人群往族祠走去。
遠遠地就看到，族祠門口已經圍滿了人，黑壓壓的一片，議論聲、哭泣聲混雜在一起，透著一股讓人窒息的惶恐。
“我的兒啊，你可一定要平安回來啊！” 一個老婦人坐在地上，捶胸頓足地哭著，旁邊幾個婦人正在安慰她。
“族長怎麼還不出來啊？到底有沒有訊息啊？” 有人焦急地喊道。
“會不會是遇到流民了？這麼多人，應該能應付吧？” 也有人抱著一絲僥倖，小聲議論著。
就在這時，族祠的大門打開了，族長家的春管事走了出來。他神色嚴肅，抬手壓了壓，示意大家安靜：“大家靜一靜，聽我說！”
人群漸漸安靜下來，所有的目光都集中在春管事身上，眼裡滿是急切的期盼。
春管事清了清嗓子，說道：“各位鄉親，大家的心情族長和族老們都知道，也和大家一樣著急。前天護送少爺小姐去荀家的壯丁一夜未歸，族長已經派了陳忠去荀家打探訊息了。陳忠騎馬去的，速度快，相信很快就能有訊息傳回來。”
“派陳忠去了？什麼時候出發的？” 有人連忙問道。
“天剛亮就出發了，現在應該快到荀家了。” 春管事說道，“大家先回去等著，有訊息了，族長會第一時間通知大家。現在都圍在這裡也沒用，反而會亂了秩序。”
“回去等著？怎麼等啊！我兒子還在外面呢！” 剛才哭著的老婦人又喊了起來，“萬一他們遇到危險了怎麼辦？族長應該再派些人去找啊！”
“是啊！派些人去找吧！” 不少人附和道，情緒越來越激動。
春管事皺了皺眉，說道：“大家別激動！現在情況不明，盲目派人出去，不僅可能找不到他們，還可能遇到危險。陳忠很快就會回來，等知道了具體情況，族長自然會做出安排。大家放心，族長絕不會不管大家的親人的。”
他頓了頓，又補充道：“各位都是塢堡的人，要相信族長和族老們的安排。趕緊回去吧，有訊息了我會第一時間挨家挨戶通知的。”
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