開封以西，中牟附近明軍臨時行轅。
氣氛與闖營截然不同，行轅內燈火通明，卻瀰漫著一股壓抑和焦慮。
三邊總督汪喬年面色蠟黃，眼窩深陷，顯然被開封危局和援軍逡巡壓得喘不過氣。
督師丁啟睿坐在一旁，捻著鬍鬚眼神飄忽，一副事不關己的模樣。
河南巡撫高明衡則如坐針氈，開封是他的治所，失陷的罪責首當其衝！
總兵官陳永福正對著地圖，聲音沙啞地咆哮：“……開封城糧草最多再撐半月！半月！汪督！丁督！高撫臺！
你們聽聽！左良玉的大軍呢？還在朱仙鎮西邊磨蹭！他手裡幾萬精兵是來看戲的嗎？！
還有賀人龍！他……” 他猛地一拍桌子，震得茶杯亂跳。
“永福將軍息怒！”汪喬年疲憊地擺擺手，聲音有氣無力。
“左帥…自有他的難處。賀總兵那邊也需策應，眼下另有一樁煩心事。” 他指了指案上，另一份更詳細的軍報。
“酸棗縣丟了！被一股喚作李嗣炎的流寇佔了！此地雖小，卻卡在咱們從歸德、睢州一線，轉運糧秣的必經之路上！
此路一斷，開封城內的糧道又少了一條臂膀，更是雪上加霜！”
“酸棗？”一直沉默的丁啟睿，抬了抬眼皮，“彈丸之地，幾百流寇就能佔了？守城的都是飯桶嗎？”
聞言，高明衡臉色更加難看，酸棗也在他河南治下，他連忙解釋：“據報，此獠狡詐，用了裡應外合之計，守備疏失…疏失啊！
不過督師所言甚是，不過是一股新起之寇，蟻聚之眾，想必不堪一擊，當速速派兵剿滅賊眾，打通糧道才是正理！”
“末將願往！”一個洪亮的聲音響起。只見一員身材魁梧、面容粗獷的將領抱拳出列，正是副總兵李兆基。
他素有悍勇之名，在河南與流寇多次交手。
“區區數百流賊，何足掛齒！末將只需本部兩千精兵，三日之內，定將此獠首級獻於督師案前！
順便將那失陷城池的守備，也一併正法！” 他眼中閃爍著立功的渴望。
“李將軍勇武可嘉！”
另一個陰柔些的聲音響起，說話的是參將曹德仁，他資歷更老，慢悠悠地道：“不過殺雞焉用牛刀？兆基兄還是留著氣力對付闖賊主力吧。
這股酸棗流寇，交予末將便是，末將只需一千五百兵馬，輕裝疾進，兩日便可踏平賊巢恢復糧道。” 他話語間帶著與李兆基爭功的意味。
帳內其他幾位游擊、守備也紛紛請戰，都想捏這顆“軟柿子”。
一時間，行轅內爭功之聲此起彼伏。
汪喬年皺著眉頭，看著這群爭搶“肥肉”的將領，心中厭煩更甚。
他需要的是解開封之圍，不是去剿滅一股小流寇！但糧道確實重要。
就在眾將爭持不下時，一個略顯油滑諂媚的聲音響起，帶著刻意的謙卑：
“諸位將軍神勇，末將佩服之至！”只見一個身形肥胖、穿著身鎖子甲的將領，費力地從後排擠出來，正是游擊將軍孫承祿。
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