約莫正午時分，曹變蛟率千餘精騎，風馳電掣般撲向酸棗縣。
沿途不斷抓獲零星的潰兵，驚魂未定的民壯，這些人七嘴八舌說法混亂。
有說流寇主力還在城裡等著官軍，有說他們在官道兩側設伏，也有說賊人早跑了。
當曹變蛟勒馬於酸棗城下時，看到的卻是一片詭異的死寂。
城門洞開，城牆上空無一人，甚至連城中尋常的雞鳴犬吠，也聽不到一絲，整個縣城像被抽空了生氣。
生性謹慎的曹變蛟，並未被這“空城”假象迷惑，冷哼一聲下令道：“一隊！進城探路！小心伏擊！”
很快一隊五十餘騎的精銳，毫不猶豫，策馬如離弦之箭衝入城門洞，馬蹄聲在空蕩的街道上，激起陣陣迴響。
城外的曹軍騎兵屏息凝神，弓弩半張，隨時準備接應。
一刻鐘後，那隊騎兵安然無恙地奔出城門，為首的隊正大聲稟報：“將軍！城內空無一人！流寇已遁！街道上丟棄了不少笨重雜物，街邊散落不少糧草！”
“空城？”曹變蛟眼神銳利如鷹，掃過洞開的城門和寂靜的城頭，流寇倉惶逃竄，卻留下糧草？合理，卻又不合常理！
“全軍進城！休整一個時辰！”
曹變蛟果斷下令，急行軍不能持續，就算人能堅持..馬卻吃不消，需要休息進食補充體能。
“賊寇攜老帶幼裹挾甚眾，走不遠！斥候前出四方，給本帥探尋他們的逃跑方向！”
精騎魚貫而入，迅速控制了這座死寂的空城。
很快，負責清點繳獲的軍需官快步跑來，臉上帶著一絲困惑和謹慎：“將軍，城中遺留糧草頗多，堆在縣衙庫房和幾處街口，士卒請示是否取用？”
曹變蛟聞言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，果然！流寇豈會如此好心？
“牽匹駑馬來。”他沉聲道。
片刻，一匹用來馱運雜物的老馬，被牽到一堆遺留的糧草前，在軍需官和周圍兵士的注視下，老馬低頭啃食起來。
時間一點點過去，半個時辰後，那匹原本安靜的老馬，突然開始焦躁地刨地，肚子咕嚕作響，緊接著便是一陣惡臭瀰漫開來
——老馬拉稀了！而且一發不可收拾，很快便萎頓在地。
周圍的兵丁看得一陣惡寒，紛紛低聲咒罵起來：“直娘賊！好歹毒的計策！”
“這是想害死爺爺們啊！”
“幸虧將軍明察！”
曹變蛟面沉似水，眼中寒光更甚，他盯著那匹癱軟哀鳴的駑馬，聲音清晰地傳到每個士卒耳中：“些許上不得檯面的伎倆罷了。“
”傳令下去，城中遺留糧草一律焚燬！一粒糧也不許動！各部抓緊休整，飲水進食只許用自帶乾糧和清水，待會追索路上，給本帥打起十二分精神，流寇狡詐必有後手！”
“遵命！”軍需官和周圍將校凜然應諾，看向那些遺留糧草的目光，充滿了警惕和厭惡。
空城、棄糧、瀉藥……這群流寇的陰狠手段，給急於追擊的官軍心頭蒙上了一層陰影。
曹變蛟望向西南方，那裡是流寇遁逃的方向。
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