經過一天慘烈廝殺，夜晚又遭逢城內騷亂與多處火起，整個歸德府如同被抽乾了力氣的病人，疲憊深入骨髓。
守城將士更是眼皮沉重，手腳發軟，全靠意志支撐在城垛後。
曹變蛟心知必須提振士氣，下令讓軍需官加餐，然而對方卻面色慘白，支支吾吾，半天說不出個囫圇話。
他心頭一凜，猛地轉身衝向糧倉，掀開草蓆麻袋，入眼盡是粗糙的麥麩、陳年發黃的米粒，甚至有些已生出黴斑，散發出一股酸腐氣！
一股邪火直衝曹變蛟頂門！圍城糧斷，城中儲糧本就不豐，他臨走前特意嚴令確保軍糧。
沒想到這些碩鼠，竟敢在刀尖上跳舞，趁著昨夜混亂再次伸手！
“大…大人饒命啊！”軍需官撲通跪倒，額頭重重磕在夯土地面上，砰砰作響..涕淚橫流。
“下官…下官是被逼的！是那些人…他們說我不拿，立刻就要換人頂替…下官…下官也是沒法子，我也是想活命啊！大人！”
曹變蛟盯著腳下抖如篩糠的身影，胸膛劇烈起伏，眼中的怒火幾乎要噴湧而出。
但瞬息之間，那暴怒竟如潮水般退去，臉上硬生生擠出一絲笑容。
他緩步上前，俯身，一隻大手重重搭在軍需官，顫抖的肩膀上皮笑肉不笑。
“哦？沒法子？”曹變蛟的聲音異常平靜，甚至帶著點古怪的親暱。
“好，好。本將…明白了。”
他直起身，那點虛假的笑意瞬間消失，聲音陡然轉寒：“來人！將此貪蠹軍糧動搖軍心之徒，拿下！就地處決！
首級懸於轅門示眾！傳告全軍，此獠私吞軍糧，死有餘辜！本將已將其正法，即刻清點好糧，為眾將士煮粥！”
聞令，親兵如狼似虎撲上，不顧軍需官殺豬般的嚎叫求饒，拖到糧倉外空地。
刀光一閃，嚎叫戛然而止，一顆斗大的頭顱滾落塵埃。
訊息傳開，城頭兵卒的怨氣果然稍平，雖仍有疑慮，但至少曹將軍“查明真兇”並“追回”了糧食。
曹變蛟不敢鬆懈，親自盯著伙伕，將僅存的一點未黴變的好糧分揀出來，全部下鍋熬煮。
濃郁的米香終於飄散開來，稍稍驅散了城頭的陰霾。疲憊計程車兵們捧著滾燙的粥碗，臉上總算恢復了些許生氣。
然而，這短暫的喘息剛起，城外低沉雄渾的號角聲，再次撕開清晨的寧靜！
當曹變蛟猛爬上城牆抬望去時，只見李嗣炎的大軍，已在營前列陣完畢。
依舊是那套殘酷的戰術，新驅趕來的流民和擄掠的壯丁被推到了最前方，個個面黃肌瘦，眼神空洞或帶著病態的狂熱。
攻城之戰，往往曠日持久，快則半月，慢則經年，然而李嗣炎的手段，卻打破了曹變蛟的預料。
數十輛簡易的盾車再次被推出營壘，緩緩逼近城牆。
城上守卒強打精神，弓弩上弦，只道又是賊兵弓手，借盾車掩護前來對射的舊戲碼。
當盾車在射程邊緣停住時，下一刻，異變陡生！
從盾車後猛然躍出大批精壯漢子，他們並非是散亂饑民，而是李嗣炎麾下真正的精銳——狼營悍卒！
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