順德縣菜市口，秋風卷著枯葉，掠過木杆上懸著的幾顆頭顱。
空洞的眼窩下方，凝固著前都察院經歷陳繼儒，和生員黃文炳臨死前的驚恐。
“馬閻羅”的名號，連同他那標誌性的鐵算盤冰冷脆響，在半個月內傳遍了廣州、肇慶、惠州。
他麾下千名如狼似虎的稅兵，效率驚人，首惡斬首從犯抄家流放，罰款追繳毫不留情。
馬守財的精算天賦，在這血腥追索中發揮到了極致。
僅在順德、南海、番禺三縣，從十幾個帶頭抗稅的豪紳家中，抄出的現銀金器、田產、商鋪，折銀便高達三十七萬八千餘兩！
這筆橫財，極大的減輕了天策府因擴軍，戰事而緊繃的財政。
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欲要善其工，必先利其器。
佛山鎮上空，鍛鐵的鏗鏘聲日夜不息，巨大的工棚內爐火灼人。
李嗣炎一身利落的箭袖勁裝，在工坊大匠頭孫茂康，王鐵錘等人簇擁下，檢視著一排新造好的“鎮南乙型”火繩槍。
這些火銃槍管更長，口徑統一，不僅極大提升了槍械品質，還嚴格規範了打造標準流程。
孫茂康黝黑的臉上帶著自豪，指著槍管介紹：“大將軍請看，這批貨是精鐵反覆鍛打出來的，裝藥足，射程和準頭都比舊銃強上不少。”
李嗣炎拿起一支掂量...瞄準，點了點頭：“孫、王兩位大匠和諸位師傅辛苦了，火銃是戰場上的利器，我常勝軍要縱橫少不了它。”
他放下火銃，拿起旁邊一根打磨光滑的長鐵錐，尖端對準槍口。
“但火銃手近戰太弱，是個大破綻。我琢磨著，若能在槍口下方開個凹槽，”
他手指在槍口下方，寸許位置比劃了一下。
“將這錐子的尾部做成凸榫，一拍即合，瞬息之間，火銃就能變成短矛，進可刺敵退可自保，豈不大大增強戰力？”
這想法極具實戰價值，讓在場的工匠們眼睛都是一亮。孫茂康興奮地搓著手：“大將軍這法子妙！只是…這凹槽要開得精準牢固，單個打製還行，可要成千上萬地批次造…”
他臉上露出難色，“以現在的傢伙什和工匠手藝，良品率恐怕低得很，太費工費料，成本太高。”
李嗣炎眉頭微蹙，明白工業化的艱難，但決心已下：“難也要試！銀子、物料、人手，需要多少隻管開口，馬守財那邊剛抄上來大筆銀子，優先供給你們工坊！”
他緊接著丟擲更重要的命令：“還有，本將決意即刻組建‘天工司’！專司火器、火藥之改良與研發！
首要之務，便是給本將拿下‘自生火銃’，西洋傳來的燧發機括，想法子搞來樣品或圖紙，不惜重金，現有的火藥配方，顆粒化工藝，也要不斷精進！
孫茂康，你便是這天工司的首任主事！”
“下官遵命！謝大將軍信任！”孫茂康激動得聲音有些發顫，自己都一大把年紀了，沒想到臨了還能當回官過過癮。
很快，接到研發命令的工坊，立刻陷入了焦灼的忙碌。
天工司的牌子迅速掛起，匯聚了佛山本地的頂尖匠人，重金從各地挖來的巧手。
燧發槍的圖紙、殘件被反覆研究琢磨，在專門闢出的火藥房裡，工匠們按照李嗣炎模糊提示，開始往“加糖增力”方向使勁。
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