秋雨砸在總兵府的青石階上，濺起渾濁水花。
廳堂內，燭火在穿堂風中掙扎搖曳，將總兵尹先民映得忽明忽暗。
他癱坐在太師椅中，每一次斥候撕心裂肺的急報，都像重錘砸在他的心口。
“報——！” 一名渾身泥水、盔甲殘破的斥候幾乎是撞進門來，聲音嘶啞得如同破鑼。
“嶽州…嶽州失陷了！李乾德巡撫大人…生死不明啊！”
尹先民身體猛地一顫，還未及反應——
“報——！” 又一名斥候連滾爬爬衝入。
“張獻忠賊軍水師已控三漢磯！步卒前鋒…前鋒已逼近戴家湖！距城…距城不足二十里了！”
尹先民臉色由白轉青，嘴唇哆嗦著，剛要開口——
“報——！南線急報！！” 第三名斥候的聲音帶著哭腔，幾乎是嚎出來的。
“全州、東安、零陵…全丟了！李嗣炎的摧鋒重甲…已到湘潭！祁陽…祁陽抵抗一日，城破…守將士紳數十人…盡懸首城樓！！”
“砰！” 尹先民猛地抓起案上冰涼的茶盞，狠狠摜在地上！瓷片混著褐色的茶水四濺。
“廢物！全是廢物！” 他雙目赤紅，聲音因極致的恐懼而尖利變形。
“北邊的張獻忠是吃人猛虎！南邊的李嗣炎是噬骨惡狼！怎麼都衝著老子來了？！湘南門戶…三天！就他孃的三天！”
渾身溼透的副將何一德，雨水順著甲冑往下淌，聲音抖得不成樣子：“總…總戎息怒！北線張獻忠，賊眾號稱二十萬，水陸並進，勢不可擋…南線李嗣炎，輕騎如風，攻城拔寨…兇悍絕倫！
城中…城中能戰之兵，滿打滿算…不足一萬五千了！糧草尚足，可…可人心…人心散了！” 他艱難地嚥了口唾沫。
尹先民頹然靠回椅背，彷彿被抽乾了所有力氣。牆上那張被雨水潮氣浸染得模糊的湖廣輿圖，此刻像一張催命符。
長沙城孤零零地懸在中央，北面是巨大的、吞噬了嶽州的“張”字血旗，南面是急速膨脹、一日破祁陽、懸首示眾的“天策”玄甲！求援？
左良玉在武昌自身難保，江西遠在天邊！一絲寒意徹底浸透了他的骨髓內心掙扎：降張？還是死守？歷史上他此時已暗通張獻忠。
他眼中閃過困獸般的狠厲，嘶吼道：“緊閉四門！多備滾木礌石、火油金汁！告訴城裡那些老爺們，”
他聲音如同夜梟，“他們的家財、田宅、身家性命，都在這城牆上掛著！想活命就掏銀子、出丁壯！死守！給老子死守到最後一兵一卒！”
這吼聲，更像是對自己搖擺內心的最後掙扎。
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此時整個湖南，早已是風雨飄搖的朽木。
北面，張獻忠數十萬大西軍如同決堤的洪流，自襄陽、承天一路席捲而下，所過之處城池或望風而降，或抵抗化為齏粉。
明軍殘部潰不成軍，左良玉龜縮武昌自顧不暇，江西援兵更是杳無音信。
南面，自李嗣炎這頭蟄伏兩廣的猛虎，突然亮出獠牙自全州破關而入，湘南諸州縣或是不堪一擊，或是懾於其雷霆手段。
祁陽懸顱的陰影已籠罩在每個人心頭，短短數日，湘南門戶洞開，兵鋒已直指長沙腹地！
