北京至山海關沿線
深秋的寒風，抽打著官道兩旁枯黃的野草，捲起陣陣塵土，卻掩不住沿途的狼藉。
清軍收縮策略如同受傷瀕死的困獸，在踉蹌著退入巢穴前，瘋狂地撕扯所能觸及的一切血肉。
保定府，清苑縣界
官道旁，一座原本用於駐兵的墩堡，如今已廢棄大半，營柵東倒西歪。
只剩下幾個面黃肌瘦的綠營老卒，裹著破舊的號衣，蜷縮在避風的牆根下曬太陽，眼神麻木。
突然一騎快馬揚塵而來，馬上的正是清苑縣的王知縣。
他官帽歪斜滿面焦灼，幾乎是滾下馬衝到墩堡前，對著裡面喊道：“陳把總！陳把總何在？”
一個穿著褪色鴛鴦戰襖的把總，慢騰騰地走出來，打了個哈欠：“王大人，何事如此驚慌？”
“陳把總！昨日縣衙徵集的五百石糧秣，在城西二十里的黑風峪被劫了！押運的民夫死了三個，傷了好幾個！”王知縣抓住陳把總的手臂，聲音發顫。
“那是要運往通州大營的軍糧啊！請陳把總速派兵丁，剿滅匪類，追回糧秣！”
誰知，陳把總直接甩開他的手，臉上露出不耐煩神色：“王大人，你當我現在還有多少人？滿打滿算，能拿得動刀槍的不到五十個！
還要分守縣城和這幾處驛站墩堡，黑風峪那地方山高林密，你讓我這幾十號人去填坑？再說了。”
他頓了頓，聲音裡滿是嘲弄，“如今這世道，誰知道是土匪還是……別的什麼？萬一撞上硬茬子，我這幾十號兄弟都得摺進去！”
“可……可若是軍糧有失，上頭怪罪下來……”王知縣急得跺腳。
“怪罪？”陳把總冷笑一聲，指了指北京方向。
“王大人，你還沒看明白嗎？北京的王爺們，現在只關心能不能安穩退回關外！
咱們這些地方上的死活，誰還顧得上？援兵在哪兒呢？你告訴我援兵在哪兒呢？！”
他最後幾乎是吼出來的，唾沫星子噴了王知縣一臉。
王知縣怔在原地，臉色灰敗，嘴唇哆嗦著，再也說不出一句話。
他看著陳把總轉身走回破敗的墩堡，背影消失在陰影裡，只覺得那北風直接吹進了自己骨頭縫。
保定府，清苑縣
深秋的寒風捲過縣城街道，一座門楣上懸著孝友傳家匾額的老宅前，此刻正被一隊滿洲兵丁團團圍住。
的一聲，厚重的榆木大門被整個撞開，木屑四濺。
帶隊甲喇額真按刀踏入前院，鐵靴踩在青石板上鏗然作響，他冷眼看向倉皇趕來的家主，張明遠及其家眷，嘴角扯出一抹冷笑。
奉攝政王鈞旨！凡北地仕紳，皆需為朝廷東遷大計效力，捐輸錢糧，子弟遷往盛京以固根本！
張明遠身上還穿著見客的綢衫，聞令面色煞白，強壓著驚懼上前一步，拱手道：將軍息怒！小人一向是本分良民，去歲、今春的錢糧賦稅，皆是足額完納，不敢有分毫延誤。
族中子弟皆在鄉讀書，安分守己，這遷往盛京實在是從何說起？
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