“砰！”王永年手中的茶盞終於拿捏不住，摔在地上茶水四濺。
他像是被抽乾了力氣，癱靠在椅背上，喃喃道：“完了……全完了……”
“王兄現在說這些為時過早！”周文博強自鎮定，但手背上的青筋暴露了他內心恐慌。
“當務之急是儘快撇清！那劉忠厚送來的銀票，你可還留著痕跡？”
“早……早就處理乾淨了！可那書信…當時覺得無妨，誰想……”王永年語無倫次。
“書信內容可有涉及具體關節？”周文博追問。
“這……信中只提及‘磨堪’、‘謄錄’需費心，承諾厚報，並未明言如何操作……”
“那就還有轉圜餘地！”周文博眼中閃過一絲狠色。
“咬死了是劉忠厚意圖行賄，你並未實際幫他操作！只是…只是礙於情面，未曾及時舉發！對，就是如此！最多落個失察之罪！”
趙志奎也連忙附和：“周御史所言極是！如今關鍵是要統一口徑！
當年經手‘磨堪’的禮部吏員，還有那幾個負責謄錄的書辦，必須讓他們閉嘴！該打點的打點，該……該送走的，儘快送走！”
“對，對！要快！我這就去安排！”王永年像是抓住了救命稻草，猛地坐直身體，
與此同時，禮部衙門內。
禮部左侍郎陳漢儒，獨自坐在值房內面色凝重。
雖然他並非直接涉案人員，但定業二年春闈，他時任禮部儀制清吏司郎中，也曾參與部分考務。
更重要的是，他與王永年有同鄉之誼，當年王永年能調任禮部，他曾暗中出過力，若王永年倒臺難保不會牽連到他。
想到他提筆蘸墨，在一張紙條上飛快地寫下幾行字，然後小心吹乾，裝入一個不起眼的信封，封好。
他喚來一名絕對心腹的長隨，低聲吩咐：“立刻將此信送至都察院，左副都御史李大人府上，務必親手交到他手中，不得經任何他人之手。”
信中的內容，是提醒李副都御史注意王永年，與都察院周文博過往甚密，暗示周文博在此案中可能不清白。
這是棄車保帥之舉，試圖將火引向別處，把自己摘出來。
..........
六科廊，刑科都給事中孫啟明的值房內，卻是另一番景象。
幾位素以風聞奏事、言辭激切著稱的給事中聚在一起，人人臉上帶著興奮之色。
其中剛升任戶科給事中，不久的李巖與錢謙益尤為引人注目。
兩人曾在稽餉司搭檔一年，以追繳欠稅手段酷烈而“聞名”，如今雙雙調入六科，可謂“兇名”猶在。
“諸位，天賜良機！”孫啟明壓低聲音，眼中精光閃爍。
“劉忠厚案發，乙巳科舞弊！這是何等大案！陛下聖心獨斷，意在整頓科場，肅清吏治！吾等身為言官，正該趁此東風，直言進諫彈劾不法！”
“孫兄所言極是！”一個年輕的給事中激動道。
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