錢謙益手持駕帖步出宮門，那紙帛在他手中滾燙如火。
他深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，對等候在外的羅網緹騎與刑部官差，沉聲道：“奉旨，拿人！”
一場席捲南京的風暴，就此毫無保留地展開，錢謙益甚至親率緹騎，依照名單一家家叩門。
首先是禮部左侍郎張遷府邸，朱門被撞開時，張遷正在書房焚燬信件，灰燼未冷。
他看著面無表情的錢謙益，怒聲咒罵：“錢牧齋！你這忘恩負義的鷹犬！昔日也曾稱我一聲座師！”
錢謙益眼皮微垂，避開了那怨毒的目光，只冷硬地吐出兩個字：“拿下。”
身後如狼似虎的緹騎一擁而上，他看著張遷被拖走時那絕望的眼神，袖中的手微微顫抖，但旋即攥緊。
他告訴自己，這只是陣痛的必經之路，轉戰吏部文選司郎中王永年府邸時，情形更為混亂。
王永年試圖從後門溜走，被埋伏的羅網堵個正著，癱軟在地，涕淚橫流地求饒。
錢謙益只是漠然地看著，吩咐左右：“仔細搜，片紙不得遺漏。”
李巖及其妻紅娘子亦隨隊行動，前者要負責協調，後者作為稽稅司千戶需要參與記錄。
看著往日同僚淪為階下囚，他面色沉重，幾次欲言又止。
紅娘子則展現出稅丁千戶的專業，她目光銳利，指揮手下敲擊牆壁、檢查地磚。
很快在王永年小妾房內的妝奩臺下，發現一處精巧暗格，起獲大量來不及轉移的田產地契與金銀票。
“夫君，你看這往來數目，觸目驚心。”紅娘子將一疊賬本遞給丈夫，低語道。
李巖翻看幾頁，嘆息一聲，對不遠處正監督查封庫房的錢謙益道：“牧齋兄，是否…範圍太廣了？有些旁支子弟或僅止於人情往來……”
誰知錢謙益頭也不回，聲音帶著不容置疑：“李兄，陛下要的是徹底清查，雷霆手段方顯菩薩心腸，此時手軟，便是對你我，對陛下的旨意不負責！”
“..呃...”見對方拿皇帝壓人，李巖便不好再說什麼了。
抓捕行動持續月餘，從部堂高官到地方胥吏，從書香門第到地方豪強，名單上的人一個個被投入詔獄。
南京城風聲鶴唳，菜市口的血跡沖刷不盡，通往碼頭的路上，被流放瓊州的隊伍絡繹不絕，哭聲震天。
錢謙益的“鷹犬”之名，響徹江南，他穿行在怨恨與恐懼的目光中，內心從最初的激盪漸趨麻木，唯有一股向上爬的執念支撐著他。
……
七月初一，大朝會。
奉天殿內，金磚墁地，御香縹緲，此刻卻瀰漫著一股令人窒息的氣氛。
文武百官分列兩側，垂首肅立，連衣袍摩擦的窸窣聲都清晰可聞，靜得只能聽見彼此的呼吸。
御座之上，李嗣炎身著玄衣纁裳，十二章紋莊重威嚴，頭戴的十二旒冕冠琉珠垂落，遮蔽了天顏，讓人看不清他的神情。
然而那透過琉珠掃視全場的目光，卻如同實質般，刺得每一位大臣脊背發寒，股慄不已。
內侍掌印太監黃錦，尖細的聲音在大殿中響起，進行著例行的封賞，卻更像是在為接下來的風暴敲響前奏。
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