十月廿七，霜降已過，金陵城在晨霧與寒意中甦醒。
卯時初刻，天光熹微，應天府衙門前，火把尚未完全熄滅，在漸亮中跳動著最後的火焰。
刑部浙江清吏司員外郎張文遠，緊了緊官袍的領口，呵出的白氣頃刻消散在空氣裡。
在他面前身著不同公服的人馬，肅立無聲——既有應天府的衙役，也有刑部的番役，更有十餘名身著玄服、腰佩唐橫刀，神情冷峻的羅網緹騎。
這些緹騎是千戶謝小柒帶來的精銳，他們沉默地站在佇列前方，如同一群即將撲食的獵鷹，與周遭衙役的興奮形成鮮明對比。
身旁的應天府治中周正明，這位在南京官場沉浮二十年的老官，輕咳一聲道：“張大人，各路人馬均已到位，程、喬等八處宅邸、十二家商號均已布控，只等訊號。”
張文遠目光掃過在場眾人，最終落在謝小柒身上，微微頷首：“這次就有勞謝千戶了，開始吧。”
“張大人客氣。”謝小柒抱拳。
他轉身面對緹騎，只做了一個簡潔的手勢——右手五指併攏，向前一揮。
沒有多餘的號令，十餘道身影如同鬼魅般，散入尚在沉睡的街巷之中，動作迅捷而無聲。
此刻，程府花廳內卻是燈火通明，暖意融融。
銀絲炭在獸首銅爐中燒得正旺，驅散了深秋的寒意，金陵首富程東山與“裕豐昌”的東主喬秉璋，正對坐用著早膳。
桌上擺著四碟八碗的精緻小菜，當中一碗熱氣騰騰的雞絲粥，粥面上撒著細碎的青蔥與薑絲，香氣撲鼻。
“喬兄且寬心。”程東山執起青瓷粥碗，目光掠過窗外漸亮的天色。
“兩處鋪面不過是明面上的損失，動搖不了根本，月前佈局琉球這一著，如今看來倒是未雨綢繆了。”
他執勺的手穩如磐石，粥香在暖閣裡嫋嫋升騰：“三成財貨已安然運抵那霸港，盡數託付給島津氏照管。
兩個孩子，三日前便已登船東渡，此刻想必已在海上，有這些血脈和根基在，縱使金陵城風雲變幻...”
話音未落，府門外突然傳來重物倒地的悶響，緊接著是家丁的厲聲喝問。
“什麼人！擅闖程府....啊！”
一聲慘叫，戛然而止。
院外動靜嚇得程喬秉璋，手中的象牙箸“啪”地落在桌上，臉色驟變：“禍事來了...”
“外面何事喧譁？”程東山皺眉，放下粥匙。
管家連滾帶爬地衝進花廳，面無人色：“老、老爺！不好了！北鎮撫司…是朝廷的緹騎！闖....闖進來了！”
“什麼？！”程東山與喬秉璋霍然起身，碗筷被帶翻，粥菜潑了一桌。
幾乎是同時，花廳那兩扇沉重的梨花木門，被人從外面“砰”地一聲踹開！
清晨寒冷，裹挾著肅殺之氣瞬間湧入。
謝小柒當先步入，他身著雲錦曳撒，外罩玄色披風，腰間那柄狹長的唐橫刀，並未出鞘。
他身後八名緹魚貫而入，兩人一組，迅捷地佔據了花廳的各處要害，冰冷的目光掃過程、喬二人，嚇幾個侍女抖似篩糠。
