就在滿清使者帶著“物歸原主”的國書，秘密南下的同時，遙遠的東南海疆風暴正在醞釀。
琉球，那霸港。
夜色濃霧成為了最好的帷幕，將港口原本的輪廓吞噬。
碼頭上燈火通明，海浪不知疲倦地拍打著木質船舷，發出沉悶的嗚咽。
島津久信身披陣羽織，按著腰間的武士刀，立於旗艦“薩摩丸”的艦橋上。
這是一艘大型安宅船，船樓高聳，側舷密佈炮窗和鐵盾。
他目光穿透稀薄霧氣，眺望著港灣內那片與黑暗，近乎融為一體的龐大陰影——那些正在集結的海上聯軍。
“程公子，看來你程家百年積累的海上底蘊，果然非同小可。”島津久信話語裡帶著審慎，他承認自己小看對方了。
他身旁的程晟，換上了一身利落的黑色水靠，外罩輕甲，聞言嘴角勾起一抹自傲：“島津大人明鑑！港內這八十七條船，便是我程家縱橫海上的根基。
您看那五艘鉅艦，乃是仿廣船所造的三桅福船，每艘不僅可載三百悍勇之士，更配有弗朗機炮八門、碗口銃二十餘具，是為主力。”
“其餘諸如海滄、艍船、快蟹等八十餘艘，雖火力稍遜，卻各有所長——或擅接舷跳幫，白刃見紅，或快如疾風，來去無蹤。
船上兩千二百兒郎，皆是刀頭舔血、聞戰則喜的亡命之徒！”
島津久信緩緩點頭，看向外海那片沉默剪影——那是薩摩藩傾巢而出的二十四艘戰船。
以五艘堅固的安宅船為核心，輔以十餘艘靈活的關船和小早船，安宅船側舷的炮窗，在黑夜裡如同呼吸孔，隱約可見黑洞洞的炮口。
“我薩摩家的勇士，亦已準備就緒。”島津久信語氣，帶著武士特有的矜傲。
“安宅船每艘配百人，關船五十，小早二十，共計精銳水軍、鐵炮足輕二千五百人，我們的船更善結陣而戰，炮火亦更為犀利。”
“如此，你我聯軍逾百船，擁眾近五千，然兵貴神速，貴在隱秘。
程公子，你的船隊需為全軍前鋒，繞開舟山、定海唐軍重防區，取道外海，直插廣東！
此行如淬毒匕首，務求一擊斃命，沿途所見船隻，無論軍民，格殺勿論，片板不得入海——你可能做到讓這七千人馬，如幽靈般潛行至南疆？”
程晟眼中復仇的火焰，熊熊燃燒，幾乎要噴薄而出：“島津大人放心！我手下這些兒郎，在海上討生活，靠的就是心狠手辣和來去如風！
大唐朝廷殺我父親，毀我家業，此仇不共戴天！他們奪走的，我要讓他們十倍百倍地償還！”
他臉上浮現出殘忍興奮的神色，彷彿已經看到了烈焰焚城的景象：“我們會在廣東選一個足夠肥美，能讓金陵那個狗皇帝，肉痛到睡不著覺的地方。
好好‘犒勞’一下兄弟們憋了許久的煞氣！就用他們的鮮血，祭奠我父親的在天之靈！”
島津久信滿意地微微頷首：“呦西。那麼就預祝程公子馬到成功，我薩摩船隊將在預定海域為你壓陣，隨時策應萬全。”
最後的四個字，他說得意味深長，既是承諾，也為自己留下了足夠的退路。
黎明前最黑暗的時刻，潮水開始轉向。
低沉的海螺號角在霧中響起，龐大的混合艦隊，總計一百一十一艘戰船，搭載著近五千名嗜血的戰士，悄無聲息地滑出那霸港，徹底融入了茫茫東海之中。
（這裡要說一下，他們的船大多是商船改造，跟正兒八經的軍艦差老鼻子遠。）
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