紫宸殿偏殿內燭火搖曳，將眾多朝臣的身影投映在四海屏風上。
李嗣炎剛剛寫下《江戶條約》的硃批，墨跡未乾，張煌言便步履沉重地趨步入內，雙手呈上一封邊角已被雨水浸漬的密奏。
陛下，徵南將軍六百里加急。張煌言的聲音帶著壓抑的焦慮。
李嗣炎展開那厚實的桑皮紙，一股若有若無的黴味撲面而來，信紙上的字跡，不似李定國往日那般遒勁有力，反而顯得有些虛浮。
臣定國頓首...開篇尚是尋常奏報，但越往後讀，李嗣炎愈發神色凝重。
南征之地林深瘴濃，十步之外不辨人影軍士連日嘔瀉，肢冷如冰一營三百人，能執械者不足五十......
其中一段細節描寫：昨夜又抬出十七具屍首，皆面唇青紫，七竅滲血，隨軍郎中斷為瘴毒入心，藥石罔效。
今晨點校，臥病者已逾千人，哀嚎之聲不絕於營......
李嗣炎猛地抬頭，彷彿透過重重宮牆，看見了那片吞噬大唐，精銳之師的綠色地獄。
他沉聲問：阮氏主力何在？
張煌言苦笑：李將軍言，至今未與敵軍主力照面，偶有交鋒，皆是阮氏小股部隊襲擾，放上幾箭便遁入密林。我軍......追之不及。
他繼續稟報，聲音沉重：李將軍懇請暫緩攻勢，並急調雲貴廣西土兵為前鋒。
另需大量檳榔、雄黃、常山等驅瘴藥材，還有......
頓了頓...澀聲道：兩千二百口棺木。
殿內一時寂靜，只聞燭芯噼啪作響，戶部尚書龐雨忍不住出聲：陛下，若按此籌備，加之撫卹銀兩，僅安南一線，今歲軍費就要超支二百餘萬兩......
夠了！李嗣炎斷然抬手，目光掃過輿圖上，那片被硃筆圈出的雨林，傳旨：準李定國所請，徵阮之事暫緩，著太醫院選派二十名精擅瘟病的太醫，攜帶《瘴瘧論》典籍及所需藥材，即日南下。
“告訴李定國，朕不要他速勝，但朕的旨意，必須不折不扣地執行！
傳朕的嚴令，曉諭南征全軍：自即日起，所有將士嚴禁飲用生水！ 各營必須以哨為單位，掘井取水，設立專人，日夜不停，必須將水煮沸放涼後方可飲用！
違令者，無論官兵，初犯鞭刑二十，再犯者連同其直屬上官，一體連坐受刑！ 朕要用嚴刑，逼他們養成保命的習慣！”
說到這他停下看了一眼桌面，黃錦立刻端上一杯，溫好的武夷山大紅袍。
李嗣炎接過卓飲了一口，繼續道：“著兵部、戶部，即刻聯辦，除太醫藥物外，火速向安南調撥十萬斤艾草，五千斤硫磺，配發至各營帳。
令將士們每日以艾草燻營，硫磺碾末，撒於營區四周及鞋襪之內，以驅蚊蟲蛇鼠！
此事，由隨軍御史監督執行，若有剋扣延誤，朕唯你二人是問！”
他深吸一口氣，壓住內心的焦灼，看向房玄德：“首輔，立刻以六百里加急，行文雲、貴、桂三省督撫，命他們即刻就地招募熟悉山林、不畏瘴癘的土司兵成立山地營，許以雙倍餉銀，優先補充李定國部！
告訴他們，朕只要精壯敢戰之人，限期每年二月，必須開赴前線！”
“謹遵諭令。”
................
如果說南疆的困境，是預料之中的困難，那麼接下來由通政使，顫巍巍呈上的一份密報，則像一點火星，瞬間引爆了壓抑已久的火山。
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