果然，戶部右侍郎吳汝霖立刻出班，但沒直接反對，僅面露難色，沉重道：“陛下，修路之利，臣等豈能不知？‘大道通，百業興’，民間智慧亦含至理。”
緊接著，他話鋒一轉，向皇帝陛下展現戶部，一脈相承的訴苦：“然戶部……實在已是捉襟見肘，難以為繼了啊！”
他轉向次輔龐雨，拱手道：“龐閣老深知其中艱難，自我朝定鼎以來，北方諸省百廢待興，剿匪、安民、重建、水利……每一項皆是吞金的巨獸。
數年下來，當初陛下內帑撥付，歷年積攢的底子已消耗泰半！南方諸省稅賦，近年七成以上皆用以填補北方，早已是寅吃卯糧！”
他越說越激動，就差沒把北方形容成吸血蟲豸：“如今國庫雖因杭州抄家稍得喘息，然養軍、俸祿、河工、賑災，何處不需鉅款？
這水泥修路固然好，可人工、材料、督造，無一不是海量花費！
諸位同僚張口便要修通南北，這錢……從何而來？莫非還要再加徵東南糧稅不成？東南百姓，已然不堪重負矣！”
不得不說，在關乎到自家利益後，立刻引起了南方官員的強烈共鳴。
禮部右侍郎王顯隨即介面：“陛下，吳侍郎所言，乃是老成謀國之言，治國當量力而行。
北方重建固是國策，但需循序漸進，臣以為，修路當從經濟繁盛、人口稠密處始。
譬如先修通蘇松常、杭嘉湖乃至閩浙贛之要道，使貨殖暢通，稅源自然豐沛，待國庫充盈再徐徐圖北，方為萬全之策。”
此話看似穩妥，實則意圖將資源和注意力牢牢鎖在南方。
“荒謬！”工部尚書宋應星性情耿直，忍不住大聲反駁。
“王侍郎此言，實乃捨本逐末！北方乃大唐半壁，社稷之根本！如今北方疲敝，若因道路不通，致使政令軍令遲滯，民生難以復甦，一旦有變，則大局動搖！
屆時，南方之財富，安能獨存？皮之不存，毛將焉附！”
“宋尚書言重了！”都察院右僉都御史趙清遠，接下來的言辭夾槍帶棒。
“只怕有些人只顧自家門前雪，不管他人瓦上霜，修路南方，不過利及商賈，修路北方，方能穩固社稷！孰輕孰重，一目瞭然！”
通政使陳通達立刻反唇相譏：“趙御史休要含沙射影！北方重建，南方何曾吝嗇？
數年輸血，江南百姓豈無怨言？如今主張量入為出，先易後難，何錯之有？難道非要竭澤而漁，逼得東南亦生民變，方才滿意？！”
朝堂之上，南北兩派官員針鋒相對，引經據典，各執一詞，爭得面紅耳赤。
南方官員緊扣“財政”與“民生”，北方官員則高擎“邊防”與“根本”，這場“路爭”的背後，國家權力與資源分配博弈。
端坐於御座之上的李嗣炎，始終面無表情地聆聽著，雙方的心思洞若觀火。
就在爭論趨於白熱化，幾乎要失控之際，李嗣炎輕輕咳嗽了一聲。
隨堂太監張瑾立刻會意，上前一步，將手中佛塵一甩，口中尖聲道：“——肅靜！”尾音拖長，震懾全場。
整個奉先殿鴉雀無聲，所有人都將目光，匯聚到御座之上。
“眾卿之言，朕已盡知。”李嗣炎緩緩開口，直接決斷。
“修路，乃富國強兵之基，無論南北，皆需修，也必須修！戶部之難朕深知，然事有輕重緩急。龐卿。”
“臣在。”龐雨急忙出列躬身。
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