定業四年九月三十，站在熱蘭遮城瞭望塔上的哨兵，臉色瞬間慘白，他指向海平面的手指不住顫抖：上帝啊……他們來了！快去告訴總督大人！整個海平面……全都是船！
半刻鐘不到，總督尼古拉斯·費爾勃格在幕僚們的簇擁下，踉蹌著衝上最高的瞭望臺。
鹹溼的海風撲面而來，當他舉起黃銅望遠鏡時，驀然發現自己雙手顫抖得厲害，視野中的海天交界線都在劇烈晃動。
起初，海平面上只是幾個模糊的黑點，如同散落的芝麻。
但很快，這些黑點開始增殖放大，連成一片望不到邊的深色雲層。
那不是普通的艦隊，而是一片正在移動，直至覆蓋整個西方海平面的森林——由無數高聳桅杆巨大帆影組成的海上森林。
聖父保佑……政務官卡薩爾·範德林登，手指在胸前划著十字，嘴唇不住哆嗦。
一、二、三……上帝啊，數不清，根本數不清……
駐軍司令漢斯·彼得森少校的臉色，從最初的震驚迅速褪為慘白，職業軍人比文官更清楚，眼前景象意味著什麼。
他死死盯著那三艘巨大無比，宛若城堡的一級戰列艦，它們的體型遠超在歐洲見過的任何戰艦。
其中兩艘懸掛著大唐本土艦隊的玄底金龍旗，另一艘則屬於東海艦隊，懸掛著藍底海龍旗。
那是……號，
商務代表雅各布·克勞利的聲音在顫抖，他曾因貿易事務遠遠見過，這艘傳說中的旗艦。
據說光側舷有超過六十個炮窗……一次齊射就能打出半噸重的炮彈……
他的話戛然而止，直到真正面對它時，比任何傳說都更具衝擊力。
而且這支艦隊展現出的紀律性，著實令人瞠舌，龐大的艦群在航行中井然有序，各艦之間的距離穩如列陣。
作為先鋒的數十艘五、六級輕型戰艦，像是靈敏的獵犬，在主力艦隊周圍高速巡弋，劃出一道道白色的警戒線。
而龐大的主力戰艦群，則如同移動的山城，以無可阻擋的氣勢劈波斬浪。
彼得森少校有些乾澀猶豫道：總督大人……咱們只有不到十艘，商船改裝的小型戰艦。
最大的赫克托爾號也只有三十多門炮，在他們面前就像個未成年的孩子，面對持械壯漢……
此時少校哪有之前那般跋扈，畢竟刀沒架在脖子上之前，都覺得自己跟誰都能五五開。
範德林登突然抓住總督的手臂，指節因用力懇求：閣下，我們不能在這裡等死！趁著他們還沒完成合圍，我們應該立即撤離！
撤離？費爾勃格總督苦笑著搖頭。
我們能去哪裡？巴達維亞？馬六甲？還是香料群島？
克勞利急切地接話：任何地方都比這裡強！東印度公司在巴達維亞有堅固的防禦，在那裡我們至少有一戰之力。
然後呢？像喪家之犬一樣，被公司追究失土之責？像某些人那樣被流放荒島？有不怕不死的人忽然道，瞬間，一陣難堪的沉默籠罩了眾人。
那也比死在這裡強！
克勞利終於爆發了，他指向海面怒吼：你們這些軍人總是滿口榮譽，但你們看看！那是整整三支遠洋艦隊！我們拿什麼抵抗？用我們那幾門老舊的岸防炮嗎？
