文華殿內，李嗣炎走到那幅巨大的《坤輿萬國全圖》前，背對張煌言，聲音沉緩帶著壓力：“張卿，北巡在即，兵者國之大事，容不得半點虛文。
朕前番讓你協同都督府，暗中核查各鎮實額，如今應有個結果了。”
他轉過身，目光如實質般壓在張煌言肩上：“把你查到的詳詳細細報上來，朕要聽實話。”
張煌言聞言心領神會，還好早有準備，隨即便從袖中，取出一份縝密的節略，雙手呈上，語氣肅然：“陛下聖明，此事關乎國本，臣與都督府不敢有絲毫懈怠，近半年多方暗訪、明點，反覆核驗，已有確數在此。”
他略頓，開始條分縷析地稟報：“自我朝開國，陛下決意更制，汰舊立新。
如今各鎮主力，步卒皆配‘定業一型’燧發銃，用定裝藥子，銃口配刺，戰法以線列排槍、刺刀衝鋒為綱，輔以‘火炮’、擲彈兵。
騎兵除驍騎外，亦廣設配短銃馬刀之龍騎兵，可下馬結陣，此乃王師根基，形制天下皆同。”
他話鋒一轉，切入核心：“然各鎮員額虛實、器械保養、操練勤惰，卻有霄壤之別。經臣等詳查....”
“邵武鎮駐闢山海關，總兵曹變蛟，性烈如火，廉直近乎苛，核實在冊員額五萬，實有兵員四萬九千七百餘，空額僅三百，多繫上月戰損、病亡未及補。
曹將軍治軍，最恨貪墨，火銃、火炮、彈藥賬目清晰，與庫存幾乎分毫不差，五萬額即是五萬可戰之兵，無愧悍將之稱。”
“光武鎮駐闢宣大，總兵雲朗，乃陛下舊部，久經戰陣，深沉剛毅。核實在冊員額五萬，經核，實有戰兵四萬九千八百五十餘，空額之微，幾可不計。
雲總兵嘗言‘宣大之地，直面虜庭，乃陛下北顧之門戶，更是北地萬千生民重建家園之屏障。
此間一兵一卒、一銃一彈，皆系陛下信任與北地元氣，焉敢不實？’故其部兵額最實，甲械最足，保養如新。
操演或不如龍驤軍頻繁新奇，然步炮協同、壕壘構築等守備之術極為紮實，將士用命，軍紀嚴明。”
“揚威鎮駐闢延綏鎮，總兵黨守素，謹慎持重，愛兵惜物，員額五萬，實有四萬八千三百餘。
空額一千七百，多報在路途逃亡、邊地病歿及輔兵損耗，一線火銃手、炮手額數充足。
黨將軍非貪鄙之人，此等空額情有可原，其鎮騎兵悍勇，火器操練亦勤。”
“曜武鎮駐闢四川，總兵王得功。”張煌言語氣微沉，似有隱情。
“員額五萬，核實僅四萬二千餘人，空額近八千！其中虛報、吃空逾三千五百之數。
川邊路遠，核查不易，王總兵……頗有市儈之氣，吃相不甚雅觀，然其部因應對土司，實戰頻繁，老兵頗悍，火器配備亦算齊全，只是這員額水分必須擠幹。”
“蕩寇鎮駐闢甘肅，總兵劉豹，陛下親拔，悍勇絕倫，亦知分寸。員額四萬，實有三萬八千五百，空額一千五百，多系西域征戰損耗大、補員難所致，主動貪佔極少。
該鎮一萬六千精騎皆雙馬，龍騎兵配置完善，輕便‘定業一式’炮隊機動如風，乃真正的精銳尖刀。”
“摧鋒營，統領劉司虎，陛下死士，忠心無二。
額設四千，實有三千八百。空額二百，多為錘鍊淘汰所致，絕非貪墨。
該營雖為破陣重甲，然亦全員精通火銃，近戰則持巨斧重錘，甲械皆為上上之選。”
“武威鎮駐闢雲南，總兵李定國，威望素著，治軍嚴明。
員額五萬，實有四萬九千，空額一千，多系西南瘴癘病亡缺額。
李將軍重名譽輕財貨，麾下兵馬經驗老辣，火器戰術與山地戰結合嫻熟，員實械精，堪為西南柱石。”
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